Les génotypes sont les constitutions génétiques des organismes et sont généralement désignés par rapport aux traits spécifiques qu’ils décrivent. Les génotypes existent sous la forme de données génétiques telles que l’ADN ou l’ARN. Bien qu’il soit généralement utilisé pour décrire la base génétique d’un trait spécifique, le terme génotype peut également être utilisé pour représenter la somme du code génétique d’une créature. Le terme s’applique même à l’information génétique qui n’est pas exprimée dans un trait visible, car un certain code génétique n’est pas réellement exprimé de manière observable mais fait toujours partie de l’information génétique globale d’un organisme.
Les génotypes sont souvent étudiés dans les domaines de la biologie, de la biochimie et de la médecine en raison de leurs liens avec l’hérédité. Les parents transmettent de nombreux traits à leur progéniture grâce à leurs données génétiques. L’hérédité peut être expliquée par une compréhension du code génétique et de la façon dont il est transmis des parents à la progéniture. Les traits sont transmis par des gènes composés de deux parties, ou allèles. Si le gène a un allèle dominant, il sera exprimé ; s’il a deux allèles récessifs, il ne sera pas exprimé.
Différentes combinaisons d’allèles dominants et récessifs peuvent conduire à des résultats différents concernant l’expression d’un gène. Les parents peuvent transmettre diverses combinaisons d’allèles à leur progéniture, entraînant l’expression ou la suppression de certains traits. La combinaison d’allèles et de gènes présents dans les organismes constitue leurs génotypes. Les phénotypes, en revanche, sont les formes réellement observables des traits. Deux allèles sur un gène peuvent déterminer qu’un individu a les yeux bleus ; les allèles composent le génotype et la couleur bleue est le phénotype.
L’utilisation de génotypes pour comprendre l’hérédité est particulièrement intéressante en raison du potentiel de prédiction et de correction des maladies et des troubles chez les individus en fonction de la constitution génétique de leurs parents. De nombreux troubles différents sont clairement apparents en fonction de la constitution génétique d’un individu. L’hémophilie, un trouble qui inhibe la capacité du sang à coaguler correctement, est un trouble couramment prédit sur une base génétique.
De nombreux étudiants en biologie confondent d’abord les génotypes et les phénotypes, mais la distinction est de la plus haute importance. Le génotype d’un organisme ou d’un trait spécifique fait spécifiquement référence à l’information génétique qui décrit un trait visible. Un trait visible, comme la couleur des yeux ou la couleur des cheveux, ne peut pas être décrit comme un génotype. Le phénotype, en revanche, fait spécifiquement référence aux traits qui peuvent être décrits à partir de l’observation. Les génotypes sont les facteurs qui provoquent l’existence de phénotypes spécifiques.