La chute de tension est un terme utilisé pour décrire toute réduction de la tension d’alimentation dans un circuit électrique complet. Le terme peut être utilisé pour décrire une perte de tension sur un composant spécifique du circuit, la perte de tension mesurée sur l’ensemble du circuit ou comme une description générale du phénomène de perte de tension dans un circuit en général. Tous les circuits électriques, aussi simples soient-ils, présentent une certaine résistance au passage du courant électrique à travers eux. Cette résistance fait travailler efficacement le courant électrique et absorbe ainsi de l’énergie. Cette dépense d’énergie est à l’origine de la réduction de tension décrite par le terme chute de tension.
Par exemple, un circuit simple peut être constitué d’une pile de 9 volts reliée à une simple ampoule de flash avec un petit interrupteur. Si l’on devait mesurer la tension aux bornes des batteries avec l’interrupteur ouvert, la lecture du multimètre serait d’environ 9 volts. Si l’on devait fermer l’interrupteur et allumer l’ampoule, cette lecture chuterait d’environ 1.5 volts. Cette réduction de tension est ce qu’on appelle une chute de tension, et elle résulte du travail que la batterie doit faire pour éclairer l’ampoule. Chaque composant d’un circuit, y compris le câblage, offre une certaine résistance au flux de courant électrique et provoquera une chute de tension associée.
Dans les applications extrêmement sensibles à la tension d’alimentation, telles que les appareils électroniques, ces pertes de tension doivent être soigneusement calculées et la tension d’alimentation ajustée pour y faire face. Une alimentation en courant continu (CC) de 12 volts, par exemple, produira généralement une sortie de 13.8 volts pour s’adapter à ce phénomène de chute de tension. Dans les applications qui nécessitent de très longs chemins de câbles, il est courant d’utiliser des câbles assez lourds qui présentent moins de résistance au passage du courant électrique afin de minimiser les effets des pertes de tension. La perte potentielle totale de tension dans n’importe quel circuit doit donc être soigneusement calculée pendant la phase de conception et de spécification d’un projet pour s’assurer que le résultat final répond à toutes les exigences.
Toute perte de tension dans un circuit peut heureusement être calculée avec une grande précision à l’aide d’une formule de chute de tension. Cela permet d’obtenir des résultats cohérents et prévisibles à la fin d’une installation. Ces calculs diffèrent selon le type de circuit, l’alimentation en tension et les composants impliqués et peuvent être extrêmement complexes, nécessitant souvent l’utilisation d’un calculateur de chute de tension. Cependant, ils prennent le travail de conjecture d’ajuster avec précision les spécifications d’alimentation pour s’adapter à la résistance du circuit.