Les haut-parleurs actifs sont des haut-parleurs qui ont des amplificateurs intégrés. Ils sont également appelés haut-parleurs amplifiés, car ils ont leur propre source d’alimentation. Il existe une grande variété d’enceintes actives conçues pour pratiquement tout type de système audio. Inversement, les haut-parleurs passifs ne sont alimentés que par les signaux qui produisent le son qu’ils produisent. Si les haut-parleurs passifs ne sont capables de gérer qu’un signal d’entrée de faible puissance, une trop grande puissance d’une source entraînera un dysfonctionnement ; si les haut-parleurs passifs sont trop grands pour un système audio, ils ne produiront pas assez de son pendant leur utilisation.
Les haut-parleurs actifs peuvent être particulièrement avantageux s’ils sont utilisés avec un système à faible puissance. L’amplificateur alimenté intégré peut prendre un signal entrant faible et l’amplifier tout seul. Un autre avantage est la taille. Contrairement aux haut-parleurs passifs, qui doivent être très grands pour gérer les signaux d’entrée élevés, les haut-parleurs actifs peuvent être conçus pour être beaucoup plus petits tout en produisant des niveaux sonores comparables.
Une conception très basique d’un haut-parleur actif se compose d’une source d’alimentation, d’un amplificateur et d’un woofer ou d’un tweeter pour délivrer le son réel. Un autre élément de conception commun est un préamplificateur, qui traite électroniquement le signal entrant avant de passer par l’amplificateur principal du haut-parleur. Des conceptions plus complexes contiendront au moins un woofer et un tweeter par haut-parleur, et chacun peut contenir son propre amplificateur alimenté.
Le processus de choix du haut-parleur actif adapté à un usage spécifique dépend de la source et de l’utilisation des haut-parleurs. Même si les haut-parleurs amplifiés sont plus flexibles que la variété passive, il est toujours possible de choisir un ensemble trop faible et qui cassera lorsque les niveaux d’entrée sont trop élevés. Les spécifications entre une source et des haut-parleurs doivent toujours être comparées avant de les acheter et de les connecter pour assurer la compatibilité.
Les enceintes actives ne sont pas seulement plus flexibles que leurs homologues passives en termes de taille. Il y a aussi beaucoup plus de marge de manœuvre dans leur conception. Ceci est très avantageux pour les personnes qui souhaitent utiliser des haut-parleurs uniques comme décoration dans leur maison ou leur espace de travail, plutôt que de simples boîtes qui transmettent le son.
Les combinaisons de haut-parleurs passifs et actifs sont appelées crossovers, mais peuvent toujours être considérées comme des types de haut-parleurs actifs car ils doivent toujours avoir leur propre source d’alimentation. Un bon exemple d’enceinte crossover contient un tweeter passif avec un woofer amplifié, mais les combinaisons sont pratiquement illimitées. Les haut-parleurs sans fil sont une autre variante des haut-parleurs actifs. Ceux-ci auront certainement besoin de leur propre source d’alimentation – des piles pour les rendre vraiment sans fil – et d’amplificateurs puisque le signal entrant est transmis par les ondes.