Les hermaphrodites simultan?s sont des organismes qui ont ? la fois des organes sexuels m?les et femelles. L’exemple le plus c?l?bre d’un hermaphrodite simultan? est probablement l’escargot. Lorsque les escargots s’accouplent, les deux parties ?changent du mat?riel g?n?tique, le sperme ?tant contenu dans des ??fl?ches?? de carbonate de calcium. De nombreuses autres esp?ces de limaces sont ?galement hermaphrodites simultan?es, tout comme certains poissons.
Le terme ?hermaphrodite? est souvent utilis? de mani?re g?n?rique pour d?crire toute sorte d’organisme ayant des caract?ristiques sexuelles associ?es aux deux sexes. Le terme est d?riv? d’un personnage de la mythologie grecque qui a ?t? fusionn? avec une personne du sexe oppos?, cr?ant un individu enti?rement nouveau avec des caract?ristiques ? la fois masculines et f?minines. En passant, il est consid?r? comme offensant de d?crire les humains avec des organes g?nitaux ambigus ou des caract?ristiques sexuelles amorphes comme des ??hermaphrodites??. La plupart des gens pr?f?rent utiliser le terme ? intersexuel ? pour d?crire de telles personnes.
Ce type de d?veloppement sexuel peut ?tre mis en contraste avec le gonochorisme, dans lequel les sexes sont distincts et tr?s diff?rents. La plupart des mammif?res, y compris les humains, sont des gonochoristes. Certaines autres esp?ces animales ont ?volu? pour d?montrer un hermaphrodisme s?quentiel, dans lequel le sexe de l’animal change ? un moment donn? au cours de sa vie. Les hermaphrodites s?quentiels sont g?n?ralement des poissons ; le poisson-clown est un exemple notable d’hermaphrodite s?quentiel.
Il y a des avantages ?volutifs distincts ? ?tre un hermaphrodite simultan?. Par exemple, certains animaux sont capables de s’autof?conder. Ces esp?ces peuvent ?galement se reproduire plus rapidement, car les deux parties impliqu?es peuvent g?n?rer des ?ufs et du sperme, r?partissant ainsi plus largement l’esp?ce. Les dommages aux organes sexuels de l’organisme ne signifient pas toujours la fin de la reproduction sexu?e, car l’organisme a un autre ensemble.
Certaines personnes consid?rent ?galement les pseudohermaphrodites tels que les hy?nes comme des hermaphrodites simultan?s, car ils semblent avoir les caract?ristiques sexuelles physiques des deux sexes, et parfois ils manifestent des caract?ristiques comportementales qui rappellent les deux sexes. Le cas des hy?nes est assez int?ressant ; les hy?nes femelles d?veloppent une sorte de faux p?nis, les femelles dominantes imitant parfois le comportement des m?les pour renforcer leur position dans la meute. Cependant, les hy?nes ne sont pas de v?ritables hermaphrodites, car leurs organes sexuels sont tous f?minins, malgr? les apparences ext?rieures.
Dans certains cas, ces organismes ont mis en place des mesures biologiques sp?cifiques qui emp?chent l’autof?condation, pour augmenter la biodiversit?. Les vers de terre, par exemple, sont hermaphrodites simultan?s, mais ils doivent s’accoupler avec d’autres vers de terre pour produire des ?ufs f?cond?s. D’autres hermaphrodites simultan?s comme les limaces banani?res sont capables de s’autof?conder, mais ils sont biologiquement pr?dispos?s ? rechercher des partenaires.