Un ?paulard, Orcinus Orca, n’est pas r?ellement une baleine, mais le plus grand membre de la famille des dauphins. Ces mammif?res noirs et blancs sont le seul pr?dateur connu des grands requins blancs et sont fr?quemment utilis?s comme animaux de spectacle dans les parcs ? th?me marin. Des recherches men?es depuis la fin du 20e si?cle ont d?termin? que l’?paulard est divis? en au moins trois groupes si diff?rents qu’ils peuvent ?tre consid?r?s comme des esp?ces diff?rentes.
L’?paulard est imm?diatement reconnaissable ? son corps noir et blanc caract?ristique. Bien que certaines variations aient ?t? enregistr?es, la plupart des ?paulards ont un dos et des flancs noirs, avec une grande tache blanche derri?re chaque ?il et un ventre blanc. Certains peuvent avoir une coloration jaune ou orange sur les fronti?res des deux couleurs primaires. ? maturit?, leur taille varie de 16 ? 26 pieds (5 ? 8 m?tres) de longueur et p?se entre 5,500 16,000 et 2,495 7,257 lb (XNUMX XNUMX ? XNUMX XNUMX kg). Les m?les sont g?n?ralement un peu plus gros que les femelles.
Les orques sont divis?s en trois groupes en fonction de leur comportement. Les orques r?sidentes vivent dans des groupes matriarcaux, les veaux des deux sexes restant en permanence avec leur m?re. Les r?sidents ne mangent que du poisson et peuvent souvent ?tre trouv?s en compagnie d’autres dauphins, phoques et lions de mer. Des ?tudes ont montr? que lorsque les chants des ?paulards r?sidents sont jou?s aux phoques et aux otaries, les animaux ne r?agissent pas comme ils le font avec les pr?dateurs. Les orques r?sidant dans les parcs ? th?me sont toujours des r?sidents, car leur r?gime alimentaire est enti?rement ? base de poisson.
Les ?paulards migrateurs vivent en petits groupes, g?n?ralement de deux ? six animaux. Ils vivent enti?rement d’autres mammif?res marins et ne mangent pas de poisson. Les transitoires peuvent ?galement ne pas rester ensemble dans une cosse permanente. Ils diff?rent des r?sidents en termes de caract?ristiques physiques, notamment une nageoire dorsale plus triangulaire et pointue, et une zone de selle enti?rement grise entourant la dorsale.
La troisi?me vari?t? d’?paulard est appel?e ?paulard du large et s’est av?r?e ?tre un sujet de recherche insaisissable pour les experts. On pense que les cabosses au large sont g?n?tiquement distinctes des r?sidents et des personnes de passage, et ont ?t? observ?es voyageant en groupes de 60 animaux maximum. On pense que ces orques passent toute leur vie ? voyager, se nourrissant de requins et de tortues marines.
L’?paulard a une histoire complexe d’interaction avec les humains. Bien qu’il n’y ait eu que quelques attaques enregistr?es d’orques sauvages sur les humains, l’esp?ce a longtemps ?t? redout?e pour ses capacit?s de chasse coordonn?es. Le nom latin du genre, orca, se traduit en anglais par ?de l’enfer?, tandis que le nom commun d’?paulard peut ?galement impliquer la peur. Pourtant, les humains ont longtemps ?t? fascin?s par ce dauphin g?ant, et ont gard? des orques en captivit? depuis 1964.
La captivit? des orques est un sujet controvers?, certains experts estimant que le stress de la vie en aquarium est pr?judiciable aux animaux. 60 ? 90 % des orques m?les en captivit? subissent un affaissement de la nageoire dorsale, ce qui peut indiquer un stress excessif pour l’animal. Dans la nature, les ?paulards vivent de 60 ? 80 ans, tandis qu’en captivit?, la plupart meurent entre 20 et 40 ans. Les orques sauvages parcourent de grandes distances ? la recherche de nourriture, et certains experts sugg?rent que les r?servoirs, aussi grands soient-ils, ne peuvent se comparer aux espaces ouverts de leur habitat naturel. Les partisans de la captivit? affirment que permettre au public d’interagir avec les baleines inculque la compassion envers l’esp?ce et peut conduire ? une augmentation des efforts de conservation ? l’?chelle mondiale.
Les orques existent dans tous les oc?ans du monde, mais elles ne sont pas prot?g?es des dommages caus?s par la pollution et les changements environnementaux. Certaines communaut?s d’orques sont consid?r?es par les experts comme ?tant en voie de disparition, notamment la communaut? des r?sidents du sud originaire de l’?tat de Washington et de la Colombie-Britannique. Des ?tudes sur cette population ont montr? que leur nombre est pass? de 200 ? 90 en peu de temps. On pense que les raisons du d?clin sont la pollution et le d?clin dramatique de la population de saumon, une source principale de nourriture pour la communaut?. L’?paulard reste un pr?dateur au sommet fascinant, mais sans aide ? la conservation, ses capacit?s naturelles et son intelligence pourraient ne pas suffire ? le prot?ger des dommages permanents ? la population.