Une hy?ne est un animal de la famille des Hyaenidae, originaire d’Afrique et d’Asie. Le repr?sentant le plus c?l?bre de cette famille est probablement la hy?ne tachet?e, ?galement connue sous le nom de hy?ne rieuse, originaire d’Afrique subsaharienne. Les animaux de la famille des Hyaenidae se sont ?tendus jusqu’en Am?rique du Nord, avec une grande diversit? entre les esp?ces, mais leur aire de r?partition et leur diversit? ont consid?rablement diminu? depuis leur apog?e il y a plus d’un million d’ann?es, en partie ? cause de la concurrence des canid?s.
Les hy?nes ont une apparence tr?s canine, malgr? le fait qu’elles soient en r?alit? plus proches des chats. Ils ont des membres post?rieurs courts distinctifs qui donnent ? leur corps une apparence inclin?e, et des m?choires tr?s fortes qui peuvent ?tre utilis?es pour ouvrir de gros os ou pour saisir la gorge des proies. Les poils d’hy?ne sont grossiers et de couleur sable ? brune, de nombreuses esp?ces ayant des rayures ou des taches pour se camoufler, et certaines ont des m?ches de poils plus ?pais autour du cou.
Ces animaux peuvent vivre seuls ou en grands groupes d’individus apparent?s. La soci?t? des hy?nes est de nature matriarcale, les hy?nes femelles ?tant particuli?rement c?l?bres pour leurs voies urog?nitales inhabituellement agrandies et saillantes, qui les font ressembler superficiellement aux hommes. Il y a tr?s peu de dimorphisme sexuel chez les hy?nes, et il peut ?tre difficile de distinguer ? distance les m?les et les femelles ? moins d’observer un groupe d’animaux sur une p?riode de temps prolong?e, ce qui permet de voir les m?les et les femelles se comporter diff?remment.
La plupart des hy?nes sont des charognards, et elles peuvent rivaliser pour de nouvelles victimes avec d’autres carnivores dans leur habitat, y compris les lions, en plus de manger la charogne qu’elles trouvent. Comme les autres charognards, les hy?nes ont une tr?s grande tol?rance ? la nourriture avari?e et un r?gime alimentaire tr?s diversifi? qui permet aux animaux de s’adapter aux sources de nourriture disponibles. Les hy?nes abattront ?galement des proies vivantes, travaillant en collaboration en groupe pour s?lectionner une cible. Ils sont ?galement connus pour attaquer les humains et emporter de jeunes enfants.
Historiquement, les hy?nes ont ?t? consid?r?es avec une certaine m?fiance. Le rire maniaque distinctif de la hy?ne tachet?e est assez ?trange et tr?s troublant pour de nombreux Europ?ens lorsqu’ils ont rencontr? les animaux pour la premi?re fois, et certaines personnes ont associ? les hy?nes ? la malchance ou ? la sorcellerie parce qu’elles ont pill? les tombes pour se nourrir. D’autres mythes sugg?raient que les animaux pouvaient imiter les voix humaines pour ?loigner les gens de la s?curit? d’un feu de camp, marquant les cibles de la mort en appelant leurs noms.