Des crédits d’heures universitaires sont accordés aux étudiants pour avoir terminé certaines activités, cours ou tests spéciaux en plus du programme normal. Ces heures peuvent aider à répondre aux exigences d’achèvement des cours, permettant à un étudiant de se rapprocher de l’obtention du diplôme. Les étudiants se voient souvent attribuer des crédits universitaires pour les cours de spécialisation ou pour une expérience de vie ou de travail équivalente à une formation en cours.
Si un semestre typique d’école dure environ 16 semaines et qu’un étudiant suit un cours de deux heures par semaine, il ou elle aurait besoin d’un total de 32 heures de crédit universitaire dans la même matière pour annuler l’exigence de ce cours. Le montant des crédits universitaires accordés dépend entièrement de l’école, les futurs étudiants doivent donc vérifier la politique de l’école avec beaucoup de soin avant de postuler. De plus, il est recommandé de rencontrer un conseiller aux admissions pour déterminer exactement quel crédit vous gagnerez.
L’obtention d’heures de crédit universitaire se fait de diverses manières, mais l’une des plus courantes consiste à suivre des cours avancés sur le plan académique. Ces cours, souvent appelés cours de « spécialisation », peuvent répondre aux exigences des cours de formation générale suivis au cours des deux premières années du collège. Dans de nombreux pays, un programme mondial appelé Baccalauréat International, ou IB, permet aux étudiants de suivre des cours supplémentaires ou de faire des projets et des tests supplémentaires pour obtenir un crédit universitaire éventuel. Dans certaines universités, il est possible pour un étudiant de première année d’entrer en deuxième année ou en junior s’il a suivi avec succès suffisamment de cours qualifiants en tant que lycéen.
Certains collèges autoriseront également des crédits universitaires pour l’expérience de travail. Bien que l’étudiant ne puisse techniquement pas recevoir d’heures de crédit, il peut être autorisé à sauter des cours préalables et à entrer dans des cours avancés s’il peut démontrer sa maîtrise des bases du sujet. Certaines écoles permettent également aux étudiants de tester un cours préalable ou de niveau d’entrée, ce qui leur permet de terminer leurs travaux de cours en moins de temps et de passer directement aux cours avancés.
Les heures de crédit universitaire peuvent non seulement raccourcir le délai entre l’entrée et l’obtention du diplôme, mais elles peuvent également réduire considérablement le fardeau financier d’un étudiant. Si un élève du secondaire est en mesure de terminer un programme universitaire en deux ans au lieu de quatre, il économisera deux ans sur les frais de scolarité, le logement et les dépenses. Cela permet aux étudiants d’entrer dans la vie post-universitaire à un plus jeune âge et, pour les étudiants qui dépendent fortement des programmes de prêts étudiants, avec la moitié de la dette d’une éducation typique de quatre ans.
Les parents et les étudiants doivent cependant se garder de surcharger un étudiant avec des cours crédités à l’université. Ces cours sont généralement enseignés à un niveau de difficulté collégial et peuvent inclure des projets, des essais et des tests ardus. Certains étudiants peuvent avoir des difficultés avec les cours difficiles ou être incapables de passer les tests généralement donnés à la fin du cours. L’échec des tests entraîne souvent l’absence de crédit, peu importe à quel point un étudiant a travaillé pour bien réussir toute l’année. Les étudiants peuvent souhaiter commencer par un ou deux cours pour s’assurer qu’ils peuvent faire face à la charge de travail, avant d’en reprendre d’autres.
Avant de s’inscrire à des dizaines de cours de l’IB ou de spécialisation, un étudiant doit examiner attentivement les collèges qu’il souhaite fréquenter et vérifier sa politique d’acceptation des heures de crédit de cours. Sachez également que certaines écoles peuvent modifier leur politique alors qu’un élève est encore au lycée, rendant inutile une partie de son travail acharné. Communiquez tôt avec les collèges pour parler aux conseillers d’admission de la stabilité de leur programme et de leurs recommandations pour un programme d’études.