Les implants auditifs sont des dispositifs médicaux qui amplifient les sons pour les personnes malentendantes et qui sont implantés dans le corps de la personne au lieu d’être portés à l’extérieur. Les appareils implantés sont généralement plus coûteux que les prothèses auditives portées à l’extérieur, mais peuvent être utiles pour les personnes pour lesquelles les prothèses auditives conventionnelles sont peu pratiques ou inconfortables à porter ou qui souffrent de formes de perte auditive que les prothèses auditives ordinaires ne peuvent pas corriger efficacement. Des exemples d’implants d’aides auditives couramment utilisés comprennent les implants d’oreille moyenne et les aides auditives à ancrage osseux. Le terme est également utilisé pour désigner les implants cochléaires, bien que les implants cochléaires fonctionnent sur un principe très différent des prothèses auditives conventionnelles.
Toute audition est basée sur la détection de vibrations dans la cochlée, une structure de l’oreille interne. Ces vibrations stimulent des récepteurs sensoriels dans la cochlée appelés cellules ciliées, qui répondent en produisant des impulsions électriques qui sont envoyées aux cellules nerveuses et au cerveau, où elles sont interprétées et perçues comme des sons. Il existe deux types de perte auditive, neurosensorielle et conductive. La perte auditive neurosensorielle est le résultat de dommages au cerveau, au vestibulo-cochléaire ou auditif, aux nerfs ou aux cellules ciliées de la cochlée, cette dernière étant la cause la plus fréquente. La perte auditive de transmission est causée par une déformation, une blessure ou une obstruction qui interfère avec la conduction des ondes sonores à travers l’oreille.
Les prothèses auditives à ancrage osseux sont des implants d’aides auditives qui conduisent le son à travers l’os. La partie interne de l’appareil, un petit implant en titane, est implanté chirurgicalement derrière l’oreille. Il commence alors l’ostéointégration, un processus par lequel le titane se lie aux os du crâne. Après quelques mois, généralement environ trois pour les adultes et six pour les enfants, le processus de collage est terminé et un processeur audio externe est attaché à l’implant.
Lorsque le processeur audio capte le son, ce son est transmis à l’implant en titane. L’implant vibre et cette vibration est conduite à travers le crâne jusqu’à l’oreille interne. Chez les personnes ayant une audition normale, ces vibrations sont acheminées vers la cochlée à travers l’oreille externe et moyenne, mais les vibrations à travers le crâne peuvent les simuler de la même manière.
Les aides auditives à ancrage osseux sont souvent utiles pour les personnes ayant une perte auditive de transmission, car elles contournent entièrement l’oreille externe et moyenne. Ils sont également utiles pour les personnes qui ne peuvent pas porter d’aides auditives conventionnelles en raison d’une infection ou d’une inflammation du conduit auditif. Dans certains cas, les prothèses auditives à ancrage osseux sont également utilisées par des personnes dont l’audition est altérée dans une seule oreille, une condition appelée perte auditive unilatérale, bien qu’elles aient souvent de meilleurs résultats avec un appareil externe spécialisé appelé CROS (acheminement controlatéral des signaux). dispositif d’écoute pour malentendant.
Les implants d’oreille moyenne sont un autre type d’aide auditive implantée. Les sons sont captés par un microphone externe et un processeur audio porté se trouve derrière l’oreille. Les sons sont interprétés et convertis en un signal électrique qui est transmis à travers la peau à un récepteur implanté en interne. Le récepteur transmet ce signal par un fil à un petit transducteur implanté dans l’oreille moyenne. Celui-ci vibre en réponse au signal, et ces vibrations sont transmises à l’oreille interne et perçues comme un son.
Les implants cochléaires sont également fréquemment inclus dans la catégorie des implants pour prothèses auditives, bien qu’ils fonctionnent très différemment et soient en fait un substitut à l’audition plutôt qu’une aide. Comme les implants d’oreille moyenne, un implant cochléaire a un microphone externe qui capte le son. Ces sons sont analysés par un processeur vocal, qui peut différencier la parole des autres bruits et filtrer ces autres sons. Le son traité est envoyé via un câble à l’émetteur externe, qui transmet le signal à un récepteur implanté qui envoie des signaux électriques à un ensemble d’électrodes implantées dans la cochlée.
L’électricité est transmise aux nerfs de la cochlée puis au cerveau où elle est perçue sous forme de sons. Cela ne rétablit pas l’audition normale, car de nombreux sons sont intentionnellement filtrés et la perception du son par l’utilisateur est produite par un petit nombre d’électrodes plutôt que par les milliers de cellules ciliées de la cochlée, mais l’utilisateur retrouve généralement la capacité de comprendre la parole humaine. . Les implants cochléaires peuvent être utilisés par des personnes souffrant d’une perte auditive sévère ou complètement sourdes, à condition qu’elles aient toujours un nerf auditif fonctionnel, car elles contournent entièrement la majeure partie du système auditif normal et envoient des informations directement au système nerveux. Cependant, ces implants sont généralement inefficaces pour les adultes sourds depuis leur enfance, car la capacité du cerveau à interpréter le son ne se développera pas normalement pendant l’enfance s’il ne reçoit aucun son à interpréter.