La sternotomie est une intervention chirurgicale qui précède souvent la chirurgie cardiaque et donne un accès direct au cœur. C’est une incision dans la poitrine qui commence au sommet du sternum, qui est l’os juste en dessous du creux du cou, et qui descend du milieu de la poitrine jusqu’au bout du sternum. Après l’incision initiale, les chirurgiens fendent la poitrine ou coupent le sternum avec une scie sternale pour laisser suffisamment de place à la chirurgie. Bien que toutes les chirurgies ne nécessitent pas une sternotomie et qu’il existe des alternatives dans certains cas, de nombreux chirurgiens trouvent toujours que c’est la meilleure méthode pour visualiser et réparer le cœur.
Il peut y avoir des différences dans la façon dont une sternotomie est réalisée. Une incision plus petite ou modifiée peut être plus courte et ne pas progresser complètement dans le sternum. Les gens peuvent discuter avec les médecins de l’incision la plus appropriée.
Beaucoup de gens sont plus préoccupés par la douleur que les sternotomies peuvent causer. Généralement, lorsqu’elle est effectuée, une personne est sous anesthésie et n’en ressent aucune partie. Après la chirurgie, le patient peut s’attendre à un léger inconfort, qui peut s’aggraver lorsqu’il lève les bras au-dessus de la tête. Le port de soutiens-gorge souples, comme les soutiens-gorge de sport, aide particulièrement les femmes à minimiser la traction des seins contre l’incision. Pour les nourrissons qui subissent une intervention chirurgicale, les parents doivent être informés de ne pas prendre un enfant sous les bras avant au moins six semaines après la chirurgie.
Il faut comprendre qu’une sternotomie, malgré le fait qu’elle fend l’os, est généralement moins douloureuse que prévu, à condition qu’aucune infection ne se développe au niveau du sternum. La zone au-dessus du sternum n’a pas beaucoup de muscle à diviser, donc moins de douleur peut être associée à la ligne d’incision que les gens ne l’imaginent. Certaines des méthodes alternatives d’accès au cœur, telles que passer par l’une des côtes pour minimiser les cicatrices, sont souvent considérées comme plus douloureuses que d’avoir une incision au milieu de la poitrine.
Un autre sujet de préoccupation pour les gens est ce qui se passe lorsque la poitrine est fissurée. Après la chirurgie cardiaque, le sternum cassé est câblé et l’incision est fermée avec des points de suture ou une combinaison de points de suture et d’autres adhésifs. Il y a rarement des complications de câblage et la plupart des gens ne sentent jamais les fils. Dans de rares cas, un fil thoracique se desserre des années après la chirurgie et peut piquer la peau. Une opération de retrait très simple du fil peut être effectuée pour éliminer le problème.
La plupart des personnes qui subissent cette procédure peuvent s’attendre à des cicatrices en conséquence. Certaines personnes ne jurent que par l’utilisation de crèmes cicatrisantes pour minimiser l’apparence des cicatrices. Les cicatrices sont encore susceptibles d’être observées lorsque les gens portent tout type de chemise ou d’autres vêtements qui révèlent le sternum. Même avec une approche modifiée, une grande partie de la cicatrice pourrait être évidente. Les cicatrices d’un nourrisson peuvent avoir les meilleures chances de cicatrisation, car la peau très jeune est résistante. Une cicatrice de sternotomie peut être très légère et imperceptible, en particulier chez les adultes qui ont subi une intervention chirurgicale lorsqu’ils étaient bébés.