L’immunofixation est un test de laboratoire qu’un médecin peut prescrire pour rechercher la présence de protéines particulières dans un échantillon de sang ou d’urine. Parfois, l’objectif est le diagnostic, pour en savoir plus sur un problème médical, et dans d’autres cas, un médecin peut ordonner le test pour évaluer la réponse d’un patient au traitement ou surveiller un problème médical en cours. Le test d’immunofixation peut vérifier les signes de cancers et de certaines maladies, et nécessite environ trois heures de laboratoire.
Dans ce test, un technicien prélève un échantillon et le soumet à une électrophorèse, où un courant traverse une matrice de gel avec l’échantillon. Le courant force les protéines de l’échantillon à s’organiser par taille, en se regroupant de façon similaire. Le technicien ajoutera des antigènes au gel. Si les antigènes trouvent des anticorps auxquels réagir, ils créent une bande sombre. La bande indique un test positif, montrant des anticorps préoccupants dans l’échantillon. Le technicien rédigera les résultats pour le médecin.
Le test d’immunofixation est très utile pour rechercher des immunoglobulines monoclonales. Ceux-ci surviennent lorsque de nombreux clones d’une cellule mère produisent tous des immunoglobulines identiques, comme on le voit chez des patients atteints de maladies comme le myélome. Un résultat positif ne signifie pas nécessairement qu’un patient est atteint d’un cancer ou d’une autre maladie associée aux immunoglobulines monoclonales, mais cela peut certainement être un indicateur de la nécessité de tests diagnostiques supplémentaires pour déterminer la cause.
L’un des avantages de l’immunofixation est sa relative rapidité par rapport aux autres tests disponibles. Il peut aussi être plus sensible. Dans un hôpital disposant de ses propres installations de laboratoire, il peut être possible d’obtenir des résultats très rapidement, à moins que le laboratoire n’ait une lourde charge de travail. Les patients qui se demandent combien de temps ils doivent attendre les résultats des tests peuvent demander à leur médecin à quoi s’attendre.
Comme pour les autres tests de laboratoire, les résultats positifs et négatifs d’un test d’immunofixation ne sont pas nécessairement définitifs. De nombreux facteurs peuvent conduire à de faux résultats et un médecin peut souhaiter un autre test de suivi. Il est également possible d’avoir un résultat ambigu, lorsqu’il n’y a pas suffisamment d’informations disponibles pour tirer des conclusions fermes sur le cas du patient. Un médecin peut demander de répéter le test et voir s’il est possible d’obtenir de meilleurs résultats, ou peut recommander un test différent. Les résultats des tests seuls ne suffisent pas pour commencer le traitement ; le médecin doit également tenir compte des résultats de l’examen du patient.