Une fracture basilaire est une rupture linéaire qui se produit à la base du crâne, généralement due à un traumatisme crânien direct. Les fractures de la base du crâne sont particulièrement dangereuses, car une rupture peut potentiellement rompre les membranes protectrices qui entourent le cerveau ou endommager le haut de la moelle épinière. Une personne qui souffre d’une fracture basilaire doit généralement être soigneusement examinée par une équipe de spécialistes pour déterminer l’emplacement exact et la taille de la fracture. Les fractures peuvent être difficiles à traiter chirurgicalement en raison de leur emplacement, et la plupart des patients sont simplement invités à éviter toute activité physique intense pendant plusieurs mois et à subir des examens réguliers pour s’assurer que des complications ne surviennent pas.
Une personne peut subir une fracture basilaire après avoir fait une mauvaise chute, avoir eu un accident de voiture ou avoir été frappée à la tête par un objet puissant. Plusieurs parties du crâne peuvent être affectées par une fracture basilaire, notamment la région occipitale à l’arrière de la tête et les régions temporales sur les côtés. Outre une douleur locale intense, les symptômes courants des fractures basilaires comprennent une altération de l’odorat, de l’ouïe et de la vision, des difficultés d’équilibre et des nausées.
Une fracture peut parfois provoquer une déchirure des méninges, les membranes qui entourent le cerveau et le protègent avec du liquide céphalo-rachidien (LCR). Le LCR commence à s’infiltrer dans les cavités des sinus lorsque les méninges sont déchirées, entraînant des ecchymoses sous les yeux et des blocages dans les conduits auditifs. Une affection appelée rhinorrhée du LCR peut également survenir dans laquelle le LCR dans les sinus nasaux s’écoule et s’égoutte du nez.
La cavité dans la région occipitale appelée foramen magnum protège le sommet de la moelle épinière où elle rencontre le cerveau. Une fracture basilaire du foramen magnum peut déprimer les nerfs et les vaisseaux sanguins vitaux, entraînant des conditions d’urgence. Une personne peut souffrir de troubles moteurs graves et de paralysie faciale. Les nerfs qui contrôlent la vision sont endommagés ou sectionnés dans certains cas, et une fracture qui exerce une pression excessive sur la moelle épinière peut entraîner la mort.
La plupart des cas de fractures basilaires n’altèrent pas le fonctionnement neurologique et ne sont pas considérés comme des urgences médicales graves. Lorsqu’un médecin soupçonne une fracture basilaire, il effectue généralement une radiographie et une tomodensitométrie pour voir l’étendue des dommages. Les fractures du crâne ont tendance à guérir d’elles-mêmes en trois mois à un an, à condition que les patients prennent soin de ne pas subir de blessures supplémentaires. Certains patients sont équipés de minerves de protection pour les aider à éviter les accidents. Des visites de suivi fréquentes sont généralement importantes pour s’assurer que les os guérissent correctement.