Une tente légère est le plus souvent utilisée pour les voyages de randonnée. Les campeurs dans ces situations ont besoin de tentes qui peuvent être transportées sans trop d’effort et qui peuvent être montées rapidement. La plupart des tentes légères peuvent tenir dans un sac à dos ou se transformer en leur propre sac de transport une fois pliées.
La tente légère moyenne est conçue pour une ou deux personnes seulement. Il s’agit généralement d’un peu plus qu’un abri près du sol avec peu d’espace pour se déplacer. La plupart ne sont pas conçus pour être debout, et beaucoup n’ont pas non plus de place pour s’asseoir. Il existe des versions moins courantes pouvant accueillir jusqu’à huit personnes debout, mais celles-ci ont tendance à être plus lourdes que les versions plus petites et donc plus adaptées au camping stationnaire qu’aux longues randonnées.
La tente légère la plus légère pèse un peu moins de 3 lb (1.36 kg), tandis que la moyenne, qui peut accueillir une à quatre personnes, est d’environ 5 à 10 lb (2.27 à 4.54 kg). Les tentes multi-personnes plus grandes peuvent peser jusqu’à 30 lb (13.6 kg). Si vous voyagez en grand groupe, il est préférable d’acheter plusieurs petites tentes plutôt qu’une grande. Cela permet à ceux qui voyagent en groupe de répartir la charge de poids entre tous les campeurs, tout en offrant un plus grand degré d’intimité.
Il existe un certain nombre de matériaux avec lesquels une tente légère peut être fabriquée. La toile est le standard des matériaux de tente depuis très longtemps. Les nouvelles technologies ont permis aux fabricants de réduire considérablement le poids, sans compromettre l’intégrité du matériau. Le principal avantage de la toile est sa capacité à absorber l’humidité à l’intérieur de la tente. Les mélanges de nylon et de polyester ont également fait leur entrée sur la scène et offrent une sensation légère et aérée à une tente tout en offrant un abri efficace contre la pluie.
Les matériaux des tentes sont mesurés de deux manières. Denier (di) mesure le poids en grammes par 1000 mètres. Une mesure de 50 di est considérée comme très légère, et signifie qu’il y a 50 grammes de poids pour 1000 mètres de tissu. la deuxième mesure est en livres par pouce carré (psi). Cela indique la force que le matériau peut supporter avant de céder à la pression et aux fuites, une mesure importante lors de la randonnée dans les zones à fortes pluies. La tente militaire est évaluée à 25 psi, mais certaines tentes vont bien au-delà avec des cotes allant jusqu’à 165 psi.
Les piquets de tente peuvent également être fabriqués à partir de plusieurs matériaux. L’aluminium était le plus répandu depuis des années, jusqu’à l’arrivée de la fibre de carbone. La fibre de carbone est bien connue pour son utilisation dans les cannes à pêche. C’est un matériau solide, léger et flexible qui permet à la structure de la tente de se plier temporairement avec les éléments et de revenir à son état normal. Un autre matériau utilisé dans la construction de tentes légères est l’alliage d’aluminium. Il a un peu plus de poids que la fibre de carbone, mais ne se cassera jamais et a une plus grande résistance à l’écrasement et à la rouille que l’aluminium ordinaire.