Les jouets moulés sous pression sont des répliques détaillées, souvent à l’échelle, de vraies voitures, bateaux, avions, trains et autres jouets d’enfance populaires. Ils sont fabriqués par le procédé de moulage sous pression et sont faits de métal et de plastique et finis dans les moindres détails pour ressembler de manière réaliste à leurs homologues à plus grande échelle.
Le processus de moulage sous pression des jouets permet aux fabricants de façonner le métal dans la forme souhaitée avec un degré élevé de précision dimensionnelle. La méthode de fabrication par moulage sous pression consiste à forcer du métal chaud en fusion dans des moules réutilisables appelés matrices. Au fur et à mesure que les métaux chauds refroidissent dans les moules, ils durcissent et prennent la forme préférée.
Le métal utilisé dans le moulage sous pression est un mélange de zinc et d’aluminium, le plus souvent appelé zamak mais parfois appelé métal blanc ou métal en pot. Les jouets moulés sous pression sont très durables et résistants à la chaleur.
Des milliers de jouets moulés sous pression peuvent être produits à la fois. Les jouets moulés sous pression comptent parmi les plus gros volumes d’articles produits en masse par l’industrie métallurgique. Le processus de moulage sous pression donne un résultat très détaillé et précis.
Les jouets moulés sous pression ont été introduits pour la première fois sur le marché américain dès le 20e siècle par les frères Dowst. Ils étaient vendus sous la marque Tootsietoys. A cette époque, la pratique de la production de zamak de qualité n’était pas encore au point. Cela a donné lieu à des jouets de mauvaise qualité qui se fissurent et se cassent facilement. En 1947, une entreprise appelée Leshey a commencé à fabriquer un jouet moulé sous pression qu’ils ont appelé des voitures Matchbox. Ils étaient très populaires dans 75 types de véhicules différents et emballés dans des boîtes ressemblant à des boîtes d’allumettes. Le terme voiture boîte d’allumettes est devenu si largement utilisé qu’il est maintenant considéré comme le nom générique de ce type de jouet moulé sous pression.
Les jouets moulés sous pression ont atteint leur apogée vers 1968. Mattel a commercialisé une gamme de voitures et de camions moulés sous pression vendus sous la marque Hot Wheels® qui est devenu l’un des jouets les plus vendus au monde. Bon nombre des premières éditions de Hot Wheels® sont maintenant des objets de collection précieux.
Les jouets moulés sous pression sont populaires aujourd’hui en tant que jouets pour enfants et objets de collection. Les jouets vintage moulés sous pression emballés à l’origine sont très prisés et très précieux pour de nombreux collectionneurs et courtiers. Les thèmes communs des jouets moulés sous pression à collectionner comprennent les avions, les équipements de construction et agricoles, les véhicules militaires, les camions et les voitures.
Les jouets moulés sous pression les plus courants des années 2000 sont ceux qui plaisent aux fans de NASCAR. Les reproductions de voitures réelles ont eu un effet résurgent sur les ventes de voitures moulées sous pression.