Les jumeaux fraternels sont des frères et sœurs qui sont conçus en même temps de deux ovules fécondés distincts. Ils sont aussi parfois appelés «jumeaux biovulaires» ou «jumeaux non identiques». En fait, il est assez courant que les jumeaux fraternels soient définis par rapport aux jumeaux identiques. Les jumeaux identiques sont deux frères et sœurs nés d’un seul ovule fécondé qui se divise pour créer deux fœtus à la place. L’une des principales caractéristiques des jumeaux identiques est qu’ils ont l’air incroyablement similaires ou identiques. De plus, les vrais jumeaux partagent toujours le même sexe.
Contrairement aux jumeaux identiques, les jumeaux fraternels peuvent sembler assez différents de ce que font parfois les frères et sœurs. En fait, il est courant que les frères et sœurs soient confondus avec des frères et sœurs qui ont simplement le même âge. Cela est particulièrement vrai à la fin de l’enfance, à l’adolescence et plus tard dans la vie. De plus, si ces jumeaux peuvent être du même sexe, il est également possible qu’un couple de ce genre de jumeaux soit composé d’un garçon et d’une fille. En effet, au lieu de partager tous leurs gènes comme avec des jumeaux identiques, les jumeaux fraternels partagent en moyenne 50 pour cent de leurs gènes.
Un autre terme pour les jumeaux de ce type est « jumeaux dizygotes » qui est parfois appelé « jumeaux dz ». Cela signifie simplement que les jumeaux sont le résultat de deux zygotes au lieu d’un, comme dans le cas des jumeaux identiques. Zygote est le terme scientifique d’un œuf fécondé. Dans le cas de jumeaux identiques, ou « jumeaux monozygotes », un seul zygote est présent au moment de la conception.
Beaucoup plus tard dans la vie, il est possible que des jumeaux identiques soient confondus avec des jumeaux fraternels. En effet, l’état de santé général, le niveau de soins personnels et le mode de vie d’une personne peuvent modifier la manière dont une personne vieillit. Si les deux membres d’une paire de jumeaux identiques mènent des vies très différentes, il est possible qu’ils se ressemblent de plus en plus à mesure qu’ils vieillissent. Les choix cosmétiques tels que la coiffure, les vêtements et le maquillage peuvent également donner l’impression que les jumeaux identiques sont fraternels.
Certains groupes sont plus susceptibles de produire des jumeaux fraternels que d’autres. Les jumeaux dizygotes sont plus fréquents chez les mères plus âgées, en particulier les femmes qui conçoivent après l’âge de 35 ans. Ils sont également assez fréquents au Japon et dans certaines régions d’Afrique. Il existe des preuves qu’il existe des jumeaux dz qui sont souvent le résultat d’une prédisposition génétique.