Le terme jumeaux irlandais est utilisé pour décrire deux enfants nés de la même mère à moins de 12 mois d’intervalle ou nés au cours de la même année civile. Étant donné qu’il s’agit d’un terme quelque peu péjoratif, il n’est généralement pas utilisé dans la presse écrite ou dans la société polie. Comme c’est le cas pour de nombreux termes aux origines péjoratives, certaines personnes l’utilisent sans réfléchir aux implications du sens profond. Connaître les racines de ces termes et leur signification peut aider les gens à décider s’ils conviennent ou non à un usage courant.
Les racines de l’idée derrière le terme sont en fait assez anciennes, bien que personne ne sache quand, exactement, les gens ont commencé à parler des jumeaux irlandais. En Angleterre et aux États-Unis, un afflux massif d’immigration irlandaise dans les années 1800 a conduit à une connotation négative avec les Irlandais et la société. Cela se produit souvent lorsqu’un grand groupe d’immigrants commence à s’installer en masse dans un nouveau pays. Les Irlandais étaient accusés d’être arriérés et incultes, et on supposait qu’ils n’étaient pas instruits, sales et avaient une variole générale de la société. En conséquence, l’utilisation du mot irlandais a commencé à être péjorative.
Un certain nombre de termes péjoratifs incorporant des stéréotypes sur les Irlandais ont commencé à émerger, notamment confettis irlandais pour des briques jetées et Irish kiss pour une gifle. Les jumeaux irlandais s’intègrent dans cette langue vernaculaire et sont en fait insultants à plusieurs niveaux.
Premièrement, le terme se moque de la fertilité stéréotypée des familles catholiques irlandaises, qui n’utilisent traditionnellement pas le contrôle des naissances. De plus, cela implique que les Irlandais n’ont pas la capacité de planifier à l’avance ou de se contrôler, ayant des enfants en succession rapide plutôt que de les espacer de manière responsable. Enfin, cela suggère que les Irlandais ne comprennent pas la définition médicale des jumeaux, qui implique deux enfants conçus et nés ensemble.
Une variante du terme est triplés irlandais, ce qui signifie trois enfants nés dans les trois ans. Les parents qui ont des jumeaux ou des triplés irlandais sont souvent confrontés à divers problèmes, car avoir deux ou trois très jeunes enfants à gérer peut être très stressant. Au fur et à mesure que les enfants grandissent, les parents peuvent également rencontrer d’autres difficultés, telles que le paiement simultané de frais de scolarité astronomiques. Cependant, les jumeaux irlandais finissent souvent par être très proches et affectueux les uns avec les autres, car l’espace entre eux est si petit et cela intensifie le lien entre frères et sœurs.