Les larmes de sirène sont de petits morceaux de verre ou de plastique trouvés dans les océans du monde. Lorsque des bouteilles, des tasses ou d’autres débris tombent ou sont jetés dans l’eau, ils se brisent souvent; les morceaux sont usés par le dégringolade des vagues et du sable, finissant par former des formes lisses et arrondies. Beaucoup de gens collectionnent le verre de mer – un autre nom pour les larmes de sirène en verre – mais le type de plastique est considéré comme assez dangereux pour la vie marine. Ces minuscules morceaux de plastique peuvent ne pas ressembler à grand-chose lorsqu’ils sont tenus dans la paume de la main, mais quand on considère le fait qu’ils sont largement répartis dans les océans, ils peuvent sembler un peu plus inquiétants.
Verre de mer
Il existe plusieurs types de larmes de sirène, selon le matériau dont elles sont faites. Les larmes lisses, arrondies et givrées qui se forment à partir du verre usé par la mer sont souvent très recherchées ; ce verre de mer, qui peut être trouvé dans de nombreuses couleurs différentes, peut être transformé en bijoux et autres bibelots, ou simplement collecté comme une belle pierre. Les larmes de sirène en verre sont devenues quelque peu difficiles à trouver ces dernières années, car de plus en plus de produits sont vendus dans des bouteilles en plastique au lieu de verre. Certaines personnes utilisent des méthodes artificielles pour créer l’aspect dégringolé du verre de mer, mais de nombreux collectionneurs considèrent qu’il s’agit de «verre artisanal» et non de vrai verre de mer.
Nurdles et autres plastiques
Deux types différents de débris de plastique sont également connus sous le nom de larmes de sirène ; le premier est également connu sous le nom de nurdle. Les nurdles sont de très petits morceaux de plastique qui sont conçus pour être fondus puis moulés ou autrement façonnés pour fabriquer des objets en plastique. Ils sont largement utilisés dans l’industrie du plastique. La source la plus courante de nurdles sont les déversements industriels de camions et de porte-conteneurs; parce que les nurdles sont si petits, ils sont difficiles à contenir, et ils glissent hors des conteneurs et dans les cours d’eau ou dans l’océan directement.
L’autre forme de déchirure de sirène en plastique est un petit morceau de plastique de taille similaire à un nurdle, causé par l’usure des articles finis. Par exemple, si un gobelet en plastique cassé se retrouve dans l’océan, les pièces se briseront lentement encore plus, se transformant en petites déchirures en plastique. Des études sur les débris de plastique dans l’océan semblent suggérer que ces morceaux ne se décomposent que jusqu’à un certain point, et après cela, ils flotteront dans l’océan pendant des milliers, voire des millions d’années, ce qui pourrait causer de graves problèmes.
Les dangers des larmes de sirène
Tous les types de larmes de sirène sont des formes de pollution, bien que les débris de verre soient généralement beaucoup moins dangereux que le plastique. L’une des raisons pour lesquelles le verre de mer est devenu plus difficile à trouver est que l’une de ses sources – les personnes sur les bateaux jetant simplement des bouteilles par-dessus bord lorsqu’elles sont vides – est beaucoup moins courante qu’auparavant. Le verre est également couramment recyclé, donc moins de celui-ci se retrouve dans les décharges. Bien qu’il reste un polluant, le verre est également généralement moins dangereux pour les animaux marins, bien qu’ils puissent être coupés ou blessés par des morceaux tranchants.
Selon certaines mesures, près de 90 % de la pollution des océans flottants est constituée de plastique, et les larmes de sirène en plastique sont un problème sérieux pour un certain nombre de raisons. La première et la plus évidente est qu’ils sont ingérés par des animaux marins, qui ne peuvent pas les digérer ; en conséquence, les animaux peuvent tomber malades ou mourir avec un grand nombre de larmes de sirène dans leur tube digestif. Les plus gros organismes peuvent consommer ce plastique lorsqu’ils mangent des organismes plus petits, et le plastique devient alors largement distribué dans la chaîne alimentaire marine.
Peut-être plus insidieusement, les débris de plastique peuvent également contenir des polluants chimiques. En plus des produits chimiques naturellement présents dans le plastique, ces petites pastilles peuvent également absorber d’autres produits chimiques et contaminants, allant des toxines aux perturbateurs endocriniens, et tout organisme qui les ingère en souffrira. Les larmes de sirène en plastique sont essentiellement comme de minuscules éponges toxiques avec une charge utile mortelle, et dans certains cas, les effets peuvent ne pas être remarqués avant plusieurs générations.