Les lumières de Noël à bulles sont des objets décoratifs constitués d’un tube en plastique de liquide qui monte d’une base avec une ampoule à l’intérieur. Ils peuvent être montés sur une guirlande de plusieurs lumières ou séparément sous forme de tube et de base pouvant être encliquetés sur une lumière de Noël ordinaire. Traditionnellement, le liquide était quelque chose avec un point d’ébullition bas tel qu’une huile légère ou du chlorure de méthylène. La chaleur de l’ampoule ferait bouillonner le liquide, d’où le terme de bulles lumineuses. Les versions modernes utilisent généralement la lumière LED pour reproduire l’effet du liquide bouillonnant.
Les premières versions des lumières de Noël à bulles avaient généralement une ampoule transparente et un liquide coloré dans le tube. Il y avait aussi des versions avec des lumières colorées et un liquide clair. Des variantes plus modernes incluent des paillettes dans le liquide, des bases décoratives et des lumières pour d’autres fêtes comme Halloween.
La couleur de la base en plastique peut également varier. Les premières versions des lumières avaient généralement des pièces en plastique vertes, rouges, bleues et ambres. Les lampes à bulles modernes sont disponibles dans une gamme encore plus large de couleurs.
La plupart des versions modernes des lumières à bulles de Noël ne contiennent pas de liquide, mais ont plutôt des bulles gravées sur les côtés du tube. Les lumières peuvent être fixes ou contenir des éléments LED qui changent de couleur d’une manière imitant la façon dont les bulles apparaissaient autrefois dans le tube. Il existe également maintenant de plus grandes lampes à bulles remplies d’eau distillée qui sont conçues pour pouvoir tenir debout toutes seules.
Les lumières de Noël à bulles ont toujours existé sous une forme ou une autre depuis leur création dans les années 1940. Ils ont d’abord été fabriqués à Manchester, en Angleterre, mais se sont rapidement répandus dans d’autres pays à mesure que leur popularité augmentait. Les lampes à bulles ont été le plus souvent utilisées comme décorations dans les années 1950 et 1970, époque à laquelle elles ont été essentiellement remplacées par la plus petite variété de lumière la plus populaire tout au long du reste du siècle. Ils ont depuis connu un regain de popularité en tant que décoration de Noël rétro.
Les lumières ont été disponibles en plusieurs tailles, tensions et configurations au fil des ans. Les premières versions des lampes à bulles comportaient huit lumières sur une chaîne avec des ampoules de 15 volts. Les ampoules étaient vissées dans un culot. Il existe deux types de bases utilisées pour les versions modernes des lumières de Noël à bulles : une base en coin dans laquelle une ampoule de 12 volts peut être enclenchée ou une base de style candélabre qui accepte les ampoules de 120 volts.