Les mégaprojets sont des projets de travaux publics d’une envergure particulièrement ambitieuse ou notable. Des investissements financiers substantiels sont généralement nécessaires pour mener à bien de tels projets, et leur réalisation peut prendre des décennies, voire des siècles. En raison de l’énorme investissement impliqué, les mégaprojets peuvent également être très risqués, car les investisseurs et le public risquent de perdre beaucoup s’ils tournent mal. Ils sont souvent suivis de près pendant les étapes de planification et de construction, et ils peuvent être fortement critiqués si les gens pensent qu’ils sont voués à l’échec.
Il existe plusieurs façons de regarder un mégaprojet. Certains définissent ces projets comme des projets de travaux publics qui coûtent plus d’un milliard de dollars américains. D’autres préfèrent se pencher sur l’impact social, culturel ou économique des projets de travaux publics pour déterminer s’il s’agit ou non de mégaprojets. Beaucoup de ces projets ont eu un impact culturel considérable, devenant largement connus dans le monde entier en raison de leur taille, de leur conception ou de leur objectif. Lorsqu’il est bien construit, un mégaprojet peut également stimuler l’économie environnante, bien que de tels projets puissent également se transformer en drains économiques.
Voici quelques exemples de mégaprojets modernes et historiques : le barrage d’Assouan, le barrage Hoover, le Big Dig, les grandes pyramides, la rénovation du World Trade Center, le canal de Panama, l’Airbus A380, Taipei 101, l’opéra de Sydney, la Grande Muraille de Chine, le tunnel sous la Manche, l’autoroute Bang Na et le pont de l’Oresund. Beaucoup de ces projets ont en commun d’être extrêmement vastes et plusieurs sont considérés comme des icônes culturelles.
Concevoir un mégaprojet demande beaucoup de coordination et de travail. Souvent, de tels projets peuvent impliquer des techniques de construction et des caractéristiques de conception qui n’ont jamais été utilisées auparavant, et à l’occasion, les constructeurs sont en fait obligés de développer de nouvelles techniques pour relever les défis qui surviennent pendant la construction. Les infrastructures existantes peuvent également devoir être ajustées pour s’adapter à un tel projet pendant et après la construction, et les concepteurs doivent réfléchir à des problèmes tels que la coordination du flux de matériaux de construction, l’embauche de main-d’œuvre, la résolution des problèmes environnementaux et la réponse aux membres de la communauté qui s’inquiète peut-être pour le projet.
Le terme «mégaprojets» est également utilisé dans l’industrie pétrolière, pour désigner un projet pétrolier impliquant un champ pétrolier particulièrement important. Les mégaprojets pétroliers nécessitent de gros investissements et peuvent produire d’énormes quantités de pétrole s’ils sont gérés avec sagesse. Certains mégaprojets conventionnels ont également impliqué l’industrie pétrolière, comme dans le cas de nombreux très grands oléoducs utilisés pour transporter le pétrole de champs pétrolifères éloignés vers des sites plus centralisés.