Le débat sur ce qui constitue de véritables muscle cars classiques est débattu par les collectionneurs et les fans depuis des décennies. La plupart des entreprises de restauration et des groupes de collectionneurs sont parvenus à une compréhension générale que le terme muscle car fait référence à une classe d’automobiles à deux portes de fabrication américaine qui ont été fabriquées de 1960 au début des années 1970. Inclus dans ce groupe de muscle cars classiques sont les véhicules à quatre vitesses à gros blocs généralement équipés en usine de différentiels arrière à double échappement et à traction positive. Afin d’améliorer encore davantage les capacités de puissance de ces muscle cars classiques, de nombreux véhicules ont été livrés avec des collecteurs d’échappement tubulaires et des silencieux en verre placés dans le coffre pour une application ultérieure par le client.
Communément appelée la première des muscle cars classiques, la Pontiac GTO 1964 règne en maître sur de nombreuses listes de collectionneurs. Ce véhicule était équipé d’un gros moteur V-8 et était capable de temps très impressionnants sur la piste de traînée en version d’usine. Bien qu’elle ne soit pas la plus puissante des muscle cars classiques et pas la plus rapide de loin, la GTO de 1964 est créditée d’avoir déclenché l’engouement pour les muscle cars qui a balayé les États-Unis et finalement le monde entier. Dans une finition d’usine parfaitement restaurée, une GTO de 1964 avec des numéros correspondants est capable d’aller chercher plus d’un million de dollars américains (USD) lors d’une vente aux enchères automobile réputée.
La Chevrolet Chevelle 1970 est sans doute la plus populaire des muscle cars classiques. Avec un moteur V454 de 7.430 pouces cubes ou 8 litres développant 450 chevaux, ce fut le sommet de l’évolution de la muscle car pour General Motors. Bon nombre de ces véhicules sont achetés et vendus sous forme d’achats d’investissement qui offrent un meilleur rendement pour les investisseurs que le marché boursier américain. Beaucoup de ces premières voitures musculaires ont été découpées et utilisées pour les courses de dragsters, beaucoup d’autres ont été détruites et détruites dans les rues par des pilotes inexpérimentés peu familiarisés avec la puissance élevée des gros moteurs. Cela porte les prix des véhicules restaurés à bien plus de 100,000 1 USD, et les véritables survivants des stocks d’usine sans encombre rapportent plus d’un million de USD aux enchères.
Les trois grands constructeurs automobiles de Detroit, Ford, General Motors et Chrysler, avaient tous des offres qui sont devenues des muscle cars classiques chéris. Ford a créé le puissant coureur d’usine, le 427 Thunderbolt. General Motors a produit la Camaro et la Chevelle, la Pontiac Firebird et la GTO, ainsi que la Cutlass d’Oldsmobile. Chrysler a emboîté le pas avec de nombreuses offres semi-équipées.
Ce n’étaient cependant pas les seules muscle cars classiques à sortir de Detroit à l’époque. American Motors Corporation, communément connue sous le nom d’AMC, produisait son propre muscle sous la forme du Rambler, du Javelin et de l’AMX. N’importe laquelle de ces voitures musculaires classiques moins connues pourrait tenir le coup et même battre n’importe quelle offre des soi-disant Big Three un jour donné sur la piste de course. AMC est finalement devenu un statut culte parmi les collectionneurs de muscle car.