Un nerf pincé est un nerf qui subit une pression à un moment donné, empêchant les nutriments et les signaux de l’atteindre comme ils le devraient. Cela ressemble à certains égards à la façon dont un tuyau d’arrosage peut se plier, coupant ainsi l’approvisionnement en eau. À partir du moment du pincement, le nerf ne parvient pas à obtenir les nutriments dont il a besoin pour continuer à fonctionner correctement. Cela empêche le nerf d’envoyer des signaux au cerveau, entraînant un engourdissement. De plus, un pincement continu peut entraîner la mort permanente du nerf, car il ne peut pas exister longtemps sans nutriments.
La compression le long de l’un des nombreux nerfs qui quittent le cerveau peut les pincer. Les nerfs du cerveau et de la moelle épinière sont appelés centraux. Ceux qui quittent la moelle épinière et le cerveau en fibres longues et minces sont appelés périphériques. La compression et le pincement peuvent se produire dans l’un ou l’autre type de nerf.
Les nerfs périphériques peuvent être pincés si une personne souffre d’une blessure à la colonne vertébrale, comme une hernie discale. Cela comprime la colonne vertébrale et peut à son tour pincer un ou plusieurs nerfs. Le poignet est une autre zone commune où le nerf est pincé. Le syndrome du canal carpien est souvent le résultat d’un mauvais positionnement des mains qui pince les nerfs et provoque une perte de sensation, car les tissus autour du nerf gonflent.
Habituellement, une personne avec un nerf pincé remarque une perte de sensation dans la zone touchée ainsi que de la douleur. Ce n’est généralement pas le nerf comprimé qui cause la douleur, mais la condition qui cause le problème en premier lieu. À mesure que les tissus autour du nerf gonflent ou qu’une blessure au dos devient plus prononcée, comme dans le cas d’une hernie discale, la douleur peut être importante.
La personne avec le nerf pincé peut ne pas ressentir la perte de sensation au niveau du site nerveux. Ainsi, par exemple, un nerf dans le dos qui est pincé peut provoquer une perte de sensation dans les bras, les jambes, les mains ou les pieds. Alors que le dos fait mal à cause des éperons osseux ou de la compression de la colonne vertébrale, la personne peut également noter un engourdissement dans une ou plusieurs de ces zones, ce qui indique qu’il existe un problème nerveux.
Le traitement dépend de la zone où le nerf est pincé. Si une hernie discale est clairement à l’origine du problème, de nombreux patients choisissent la chirurgie de la colonne vertébrale pour réparer ou retirer le disque. Dans les blessures du canal carpien, la réduction du mouvement requis par le poignet affecté peut aider à restaurer la sensation. Parfois, l’utilisation d’équipements ergonomiques, comme des claviers verticaux, peut aider à réduire la pression sur un nerf.
L’enflure autour d’une blessure peut être traitée avec des injections de cortisone ou avec des médicaments anti-inflammatoires. Parfois, une personne avec un nerf pincé peut nécessiter une thérapie physique pour aider à rétablir la fonction. Le degré de restauration de la fonction dépend souvent de la durée pendant laquelle le nerf a été pincé. Si la condition existe depuis des années, un engourdissement peut persister après les tentatives de réparation car le nerf ne fonctionne plus au-delà de son point de pincement. Un traitement précoce offre souvent une meilleure chance de restaurer la pleine fonction.