Les neuroleptiques sont des médicaments psychiatriques utilisés pour traiter les symptômes de certains types de maladies mentales, notamment le trouble bipolaire, la schizophrénie, les troubles délirants et la dépression psychotique. Plus communément appelés antipsychotiques, certains sont également utilisés pour traiter une gamme d’autres maladies, notamment la maladie de Huntington et le trouble obsessionnel-compulsif (TOC). Les médicaments sont connus pour leurs effets secondaires souvent pénibles, notamment une vision floue, des spasmes musculaires et des tics faciaux involontaires, ce qui a incité les fabricants de médicaments à essayer de développer de nouvelles versions qui ne produisent pas ces effets. De plus, ils ne sont pas efficaces pour tous les patients et certains médicaments fonctionnent mieux pour certains patients que pour d’autres.
Types de médicaments
Il existe deux grandes classes de neuroleptiques : typiques et atypiques. Les antipsychotiques typiques ont été introduits pour la première fois dans les années 1950 et comprennent l’halopéridol, la loxapine et la chlorpromazine. Les antipsychotiques atypiques ont été utilisés pour la première fois dans les années 1970 et comprennent la clozapine et la ziprasidone. Les chercheurs continuent de travailler sur le développement de nouveaux médicaments de troisième génération, dont le premier est l’aripiprazole, dont l’utilisation a été approuvée pour la première fois aux États-Unis en 2002.
Les neuroleptiques atypiques sont généralement considérés comme plus efficaces et moins susceptibles de provoquer des effets secondaires que ceux de la catégorie typique. En conséquence, les professionnels de la santé préfèrent généralement prescrire des médicaments atypiques lorsque cela est possible, et l’utilisation de certains antipsychotiques typiques, tels que la molindone, a été entièrement supprimée aux États-Unis. Les médicaments de troisième génération devraient permettre une gestion plus efficace des symptômes avec encore moins d’effets secondaires.
Les usages
Les neuroleptiques sont couramment utilisés pour traiter les troubles psychiatriques en réduisant les hallucinations, les délires, la paranoïa, la confusion et d’autres symptômes graves. En général, ces médicaments sont indiqués dans les cas où les symptômes sont très pénibles pour le patient, ou s’ils mettent la personne en danger pour elle-même ou pour les autres.
Les professionnels de la santé mentale prescrivent également ces médicaments pour les troubles non psychotiques qui affectent le cerveau. Par exemple, ils sont parfois prescrits pour aider à gérer les symptômes de la maladie de Huntington, du syndrome de Tourette et de la dépression. Lorsqu’il est utilisé de cette manière, l’objectif est généralement de compléter l’efficacité d’autres médicaments pris pour la maladie.
Comment fonctionnent-ils
La recherche suggère que certains troubles psychotiques peuvent être liés à un déséquilibre d’un neurotransmetteur appelé dopamine. Cette substance chimique cérébrale essentielle est impliquée dans de nombreuses fonctions, notamment l’apprentissage, le contrôle moteur, la mémoire et l’humeur, mais une trop grande quantité peut entraîner une psychose. Les neuroleptiques typiques et atypiques bloquent les récepteurs de la dopamine dans le cerveau, réduisant la suractivité de la dopamine et, pour de nombreux patients, réduisant les symptômes de la psychose.
Les deux classes de médicaments fonctionnent de manière similaire, mais les médicaments typiques bloquent une plus large gamme de récepteurs de la dopamine que les versions atypiques. Les récepteurs sont des molécules à la surface des cellules qui provoquent des réactions cellulaires en réponse à des signaux provenant de produits chimiques tels que la dopamine. Il existe cinq types connus de récepteurs de la dopamine dans le cerveau, et les neuroleptiques typiques agissent sur tous, tandis que les médicaments atypiques n’activent que trois des cinq. On pense que cela contribue probablement à la portée et à la gravité réduites des effets secondaires causés par les médicaments atypiques.
Side Effects
Les neuroleptiques peuvent provoquer un large éventail d’effets secondaires désagréables et même dangereux, notamment une accélération du rythme cardiaque, une pression artérielle basse, des tremblements, un dysfonctionnement sexuel et une prise de poids. De plus, les personnes qui prennent ces médicaments font parfois des cauchemars intenses, ont une mémoire à court terme altérée et présentent un risque accru de convulsions. Une psychose d’origine médicamenteuse, dans laquelle le médicament aggrave l’état du patient, est également possible.
Les patients prenant ces médicaments ont un risque accru de développer certains types de maladies. Certains médicaments augmentent la probabilité qu’une personne développe un diabète, le risque étant particulièrement élevé chez les personnes d’ascendance africaine. Les médicaments atypiques augmentent le risque de pancréatite, une inflammation du pancréas, qui survient généralement dans les six mois suivant le début du traitement. Une forme de dysfonctionnement du système immunitaire appelée agranulocytose se développe parfois spontanément chez les personnes qui prennent la clozapine neuroleptique atypique.
Les effets secondaires sévères des médicaments neuroleptiques, combinés à la nature des troubles que les médicaments traitent, peuvent amener les patients à arrêter de les prendre. Leur arrêt soudain peut entraîner un épisode psychotique aigu, une automutilation ou d’autres effets dangereux. Des médicaments supplémentaires pour contrôler les effets secondaires sont souvent pris simultanément pour aider à améliorer la qualité de vie d’un patient. Par exemple, les anticholinergiques, qui bloquent les mouvements involontaires, sont souvent prescrits pour réduire les tremblements et autres effets secondaires liés à la motricité.
Effets secondaires à long terme
L’utilisation des neuroleptiques et les effets à long terme de ces médicaments sur le cerveau ont fait l’objet d’un examen attentif. Un effet secondaire courant est la dyskinésie tardive, qui provoque des mouvements répétitifs incontrôlables, tels que des clignements fréquents, des coups de langue et des claquements de lèvres. Bien qu’il s’agisse principalement d’un effet à long terme, il peut se développer relativement rapidement chez les personnes qui prennent des doses élevées.
Des études indiquent que l’utilisation à long terme de médicaments antipsychotiques peut modifier la structure du cerveau, provoquant un rétrécissement de la substance grise et blanche. L’effet que cela pourrait avoir sur les patients n’est pas clair.
Critique
Plusieurs études ont remis en question l’efficacité globale des neuroleptiques, suggérant qu’ils ne sont pas aussi utiles que le pensent de nombreux professionnels. Il est possible que moins de la moitié des patients recevant ces médicaments voient leur état s’améliorer, bien que cela dépende de l’individu et de la maladie traitée. De nombreux experts en santé mentale notent également que le dosage doit être spécifiquement adapté à l’individu et qu’une certaine expérimentation avec différents médicaments et dosages est nécessaire dans presque tous les cas.
Les détracteurs de l’utilisation régulière de médicaments antipsychotiques citent souvent des recherches suggérant qu’un traitement ciblé à court terme peut être plus efficace que l’administration de médicaments à long terme à un patient. Les schizophrènes qui vivent dans des régions du monde où le traitement médicamenteux continu de ce type n’est pas la norme peuvent s’améliorer avec le temps avec d’autres thérapies. Bien qu’ils semblent aider de nombreux patients, certains experts suggèrent que les neuroleptiques peuvent trop souvent être prescrits aux patients qui sont susceptibles de souffrir davantage des effets secondaires qu’ils ne devraient bénéficier du médicament.