Les nœuds de Heberden sont des protubérances gonflées et sensibles de tissu osseux et cartilagineux qui se développent dans les articulations des doigts ou des orteils. Ils sont une conséquence de l’arthrose, et souvent l’un des premiers signes de la maladie dégénérative des articulations. Dans la plupart des cas, les ganglions se développent progressivement sur plusieurs mois ou années, mais l’apparition aiguë de la douleur et de l’enflure est possible. Bien qu’il n’y ait pas de remède contre l’arthrose, prendre des anti-inflammatoires et éviter de mettre trop de pression sur les doigts peut aider à soulager les symptômes. La chirurgie peut être nécessaire si les ganglions de Heberden altèrent considérablement la capacité d’une personne à gérer les tâches quotidiennes.
Les articulations interphalangiennes distales, les dernières articulations des doigts et des orteils, sont sensibles aux ganglions de Heberden. Ils sont souvent accompagnés de protubérances dans les articulations médianes également, appelées nœuds de Bouchard. On ne sait pas exactement pourquoi les ganglions se développent ou ce qui déclenche la maladie arthrosique sous-jacente, mais les médecins pensent qu’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux en est responsable. Les personnes ayant des antécédents familiaux d’arthrite sont plus susceptibles de développer des problèmes à un moment donné de leur vie. L’usure des articulations des doigts peut également contribuer à l’apparition de cette condition.
Un nœud en développement est caractérisé par un léger gonflement d’un ou des deux côtés d’une articulation du doigt. Au fil du temps, l’enflure s’aggrave et la saillie devient dure et sensible au toucher. Les nœuds de Heberden peuvent provoquer une raideur des doigts qui limite l’amplitude de mouvement de la main. La douleur constante et l’affaiblissement progressif des doigts peuvent rendre très inconfortables même les activités les plus simples telles que taper ou saisir un stylo. La plupart des personnes souffrant d’arthrose des doigts ou des orteils ressentent également des douleurs aux genoux, aux hanches, aux poignets et aux chevilles, bien que les symptômes puissent être moins visibles dans d’autres articulations.
Une personne qui éprouve une aggravation de la douleur et de l’enflure dans ses doigts devrait consulter un médecin. Un spécialiste peut inspecter physiquement les doigts et commander des radiographies pour étudier la structure interne des articulations. Les radiographies peuvent révéler un cartilage endommagé ou détérioré et des projections osseuses inhabituelles. Le médecin peut également décider d’effectuer des analyses de sang ou d’extraire un échantillon de liquide articulaire pour écarter d’autres types d’arthrite et d’autres causes possibles de gonflement des articulations.
Une fois le diagnostic posé, le médecin peut expliquer les différentes options de traitement. La plupart des patients ont pour instruction de prendre des anti-inflammatoires lorsque leurs symptômes sont les plus graves et d’essayer d’éviter autant que possible d’avoir mal aux doigts. Si l’enflure est grave, un médecin peut injecter un corticostéroïde directement dans une articulation pour réduire l’enflure et la douleur engourdie. Les ganglions de Heberden persistants peuvent être traités chirurgicalement en excisant la protrusion et en réalignant l’articulation.