Les paczki sont des beignets à la gelée extrêmement riches fabriqués à l’origine en Pologne et maintenant appréciés dans de nombreux pays d’Europe de l’Est, en Israël et dans les communautés des États-Unis avec de fortes racines d’Europe de l’Est, en particulier polonaises. Ils occupaient une place très spéciale dans la culture polonaise et ont probablement été fabriqués pour la première fois au Moyen Âge. Comme la plupart des beignets fourrés (beignets), les paczki sont frits et les garnitures, en particulier aux États-Unis, peuvent ressembler à d’autres beignets à la gelée ici et utiliser du citron, de la crème pâtissière ou diverses confitures. Les premiers paczki avaient probablement des garnitures très différentes et pouvaient avoir une forte saveur de rose. Vous pouvez toujours trouver ce type en Pologne.
La pâte pour faire ces beignets est beaucoup plus riche que les versions américaines du beignet à la gelée. Il contient généralement du saindoux et des œufs en bonne quantité. La raison de cette pâte extra riche était très simple. Juste avant le Carême, les maisons devaient être débarrassées de divers produits, en particulier de la viande ou des produits dérivés de la viande comme le saindoux ou les œufs. Une interprétation stricte du régime de Carême signifiait renoncer à tout ce qui concernait la viande, et même les fruits. C’est la tradition française d’avoir un dernier festin le mardi gras. En Pologne, le Jeudi Gras, survenant la semaine précédant le Mercredi des Cendres, était le jour de la fête.
Ainsi, vous verrez beaucoup de paczki la semaine précédant le Carême, mais ils sont devenus des friandises populaires toute l’année. Ils sont également devenus très populaires parmi les Juifs polonais et d’Europe de l’Est, et la tradition de servir des beignets à la gelée pendant Hannukah était sans doute inspirée par le paczki. Aux États-Unis, en particulier dans quelques régions où d’anciens immigrants polonais célèbrent leur héritage, il n’est pas rare de voir des célébrations de paczki. À Hamtramck, à Détroit, les résidents célèbrent chaque année la Journée Paczki le mardi gras. La journée comprend un défilé et même un concours de course et de dégustation de beignets que les résidents de la communauté apprécient vraiment. Vous remarquerez peut-être des garnitures très différentes de ce à quoi vous vous attendriez dans un beignet à la gelée; les pruneaux, par exemple, sont très populaires.
Vous trouverez également des paczki au Brésil, où les beignets sont appelés sonho, ce qui signifie rêve. Dans les pays entourant la Pologne, il peut exister des versions légères mais plus reconnaissables du nom de ce dessert. Ceux-ci incluent des noms comme pyshki, ponchiki et pampushky. Les Autrichiens sont plus susceptibles d’appeler ces beignets krapfen. Quel que soit son nom, ce dessert qui était autrefois exclusif à la Pologne, est maintenant populaire dans de nombreuses régions du monde.