Le Mardi Gras, qui signifie Mardi gras, est une célébration annuelle qui a lieu avant le Carême. Aussi appelé Mardi Gras, Mardi Gras, est généralement le dernier jour du Carnaval, une célébration d’une semaine à un mois dans la tradition chrétienne, principalement catholique. Mardi Gras est présenté comme une grande fête, un carne vale bruyant – ou adieu à la chair – qui sert de dernier semis de folle avoine avant le début de la sobre saison de Carême annoncée par le mercredi des Cendres.
De nombreux endroits sont célèbres pour leurs célébrations du Mardi Gras, notamment la Nouvelle-Orléans, en Louisiane ; Mobile, Alabama ; et Galveston, Texas – aux États-Unis – et Rio de Janeiro, Brésil ; Venise, Italie; et Mazatlan, Mexique – au niveau international. Essentiellement, la célébration du Mardi Gras a beaucoup à voir avec les appétits rassasiés avant la saison du Carême de pénitence et d’abnégation, qui commence le mercredi des Cendres et se termine à Pâques. Un autre nom pour Mardi Gras est « Mardi Pancake », qui fait référence à la coutume de se régaler de crêpes et de finir tous les œufs et produits laitiers souvent interdits pendant le jeûne du Carême.
Bien que les coutumes du Mardi Gras et du Carnaval dans le monde diffèrent, certains éléments sont partagés par presque tous : la musique ; costumes et/ou masques audacieux et colorés ; et des réjouissances sans vergogne. Les festivités attirent les touristes du monde entier.
La célébration du Mardi Gras la plus célèbre aux États-Unis est peut-être celle de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Bien qu’il n’existe aucune confirmation historique du moment exact où le premier Mardi Gras a été célébré à la Nouvelle-Orléans, on pense que les premiers colons français ont apporté la coutume avec eux en Louisiane. La légende populaire attribue l’honneur d’avoir transplanté Mardi Gras dans le Nouveau Monde à un explorateur français qui est arrivé au fleuve Mississippi en 1699 et a nommé son lieu de débarquement Point du Mardi Gras, après la fête célébrée ce jour-là dans son pays natal. Des documents du XVIIIe siècle font référence à des traditions pré-carême bien établies telles que les bals masqués.
À partir de deux semaines environ avant le mardi gras, des défilés organisés par des groupes ou des clubs appelés krewes commencent à se déplacer dans les rues de la Nouvelle-Orléans et des communautés environnantes. Les membres de Krewe paient généralement des frais d’adhésion, ou des cotisations, qui sont utilisés pour financer la construction de leurs chars de parade et les costumes qu’ils portent. Certaines confréries ont une longue tradition historique. La Mistick Krewe of Comus a organisé son premier défilé en 1857 et organise toujours un bal chaque veille de Mardi Gras. Les grandes confréries telles que la Krewe of Endymion et la Krewe of Tucks ont souvent leurs propres itinéraires de parade.
Les krewes les plus grandes et les plus renommées organisent leurs défilés plus près du mardi gras. Au fil des ans, les défilés ont présenté des célébrités telles que Louis Armstrong et Danny Kaye, et attirent de grandes foules de spectateurs, qui se rassemblent pour rivaliser pour les «jets» lancés par les membres de la confrérie chevauchant les chars. Les lancers populaires sont des chaînes de perles en plastique colorées, des jouets petits et peu coûteux et des doublons en plastique ou en aluminium. Des groupes de jazz, des clubs de marche et de plus petits défilés se promènent dans la ville. Les grands défilés évitent le Quartier en raison des problèmes logistiques posés par ses rues étroites.
Les couleurs traditionnelles du Mardi Gras sont le violet pour la justice, le vert pour la foi et l’or pour le pouvoir. Ces couleurs sont évidentes partout pendant le Mardi Gras et les semaines précédentes, des vêtements des fêtards à la nourriture en passant par les jetons jetés par les chars du défilé. Le King Cake, un aliment de base populaire du Mardi Gras, est décoré de sucre teint dans ces couleurs. Le King Cake est un gâteau au café cuit en forme d’anneau et glacé avec un simple glaçage au sucre, puis saupoudré de sucre de couleur or, violet et vert. A l’intérieur du King Cake, le boulanger a caché un petit bébé en plastique, symbolisant l’Enfant Jésus. Celui qui trouve le bébé dans sa part de King Cake devrait pouvoir s’attendre à de la chance pour l’année à venir et devrait organiser la prochaine soirée King Cake.