Les paiements automatiques sont ceux qui sont régulièrement planifiés, collectés et traités à des intervalles définis sans utiliser de processus de soumission manuel. Un tel processus commence par un accord écrit entre un client et une entreprise vers laquelle les paiements sont régulièrement dirigés. Les paiements automatiques sont généralement débités d’un compte bancaire ou sont débités sur la carte de crédit d’un client.
Également appelés paiements par prélèvement automatique, les paiements automatiques éliminent le besoin pour les clients de soumettre personnellement des paiements réguliers à une entreprise en échange d’un produit ou d’un service. Ces paiements sont généralement établis sur une base mensuelle, mais peuvent également avoir lieu sur une base hebdomadaire, trimestrielle, annuelle ou chaque fois qu’un seuil de facturation particulier est rencontré. Les paiements automatiques peuvent s’appliquer à une période de temps limitée nécessaire pour payer une dette dans son intégralité ou peuvent se poursuivre pendant la durée de la relation commerciale entre le consommateur et l’entreprise qui reçoit le paiement.
Certaines entreprises collectent directement les paiements automatiques tandis que d’autres font régulièrement appel à une société tierce pour collecter les paiements en leur nom. Cependant, les paiements automatiques n’ont lieu qu’après qu’un client et une entreprise ont accepté ce mode de paiement par écrit. D’autres entreprises peuvent proposer aux clients un plan de paiement automatique, mais peuvent choisir de faire appel à un service de paiement automatique tiers pour traiter la facturation et les paiements en leur nom.
Les principaux moyens par lesquels les paiements automatiques sont collectés auprès des clients sont directement à partir du compte bancaire du client, par carte de débit ou par carte de crédit. En plus d’un accord entre le client et l’entreprise à qui les fonds sont dus, un autre accord dit ordre permanent doit exister entre le client et son établissement bancaire. Sans l’établissement d’un tel accord, les paiements par prélèvement automatique ne peuvent souvent pas être perçus. Cependant, la plupart des banques rationalisent ce processus en offrant des services de paiement de factures et en intégrant des options de paiement automatique aux comptes chèques standard.
En optant pour le débit des paiements automatiques d’un compte ou d’une carte de crédit, les clients peuvent profiter de la liberté de ne pas avoir à payer manuellement leurs factures en personne, par téléphone ou par courrier postal. Une fois établi, la plupart considèrent que ce mode de paiement est encore plus simple que de soumettre des paiements en ligne car, au-delà de s’assurer que les fonds sont disponibles sur un compte, il n’y a pas grand-chose d’autre à faire pour un client pour s’assurer que les paiements sont effectués. Une telle option est également connue pour être respectueuse de l’environnement, car le processus est également souvent accompagné du choix d’éliminer complètement la facturation papier traditionnelle.