La mémoire humaine consiste en des schémas d’information stockés temporairement ou en permanence dans les schémas d’interconnexion et les pondérations synaptiques parmi les neurones du cerveau. Bien que des régions cérébrales spécifiques telles que l’hippocampe, l’amygdale, le cervelet et les noyaux gris centraux aient été impliquées comme étant fortement impliquées dans des aspects spécifiques de la mémoire, de nombreux chercheurs pensent que la mémoire peut être un « phénomène de champ » du cerveau – qui n’est fortement localisé dans aucun un point, mais dans l’intégralité de la carte interconnectée qui constitue le cerveau. Cela serait cohérent avec l’observation selon laquelle l’évolution préfère la redondance et les animaux avec des fonctions critiques localisées dans une structure cérébrale particulière seraient plus sujets aux menaces dégénératives de malnutrition ou de blessure que ceux avec des fonctions distribuées.
Il existe trois manières de classer la mémoire. Ils incluent la durée de conservation, le type d’information et la direction temporelle. La durée de conservation est considérée comme la plus universelle et la plus utile.
Du point de vue de la durée de rétention, il existe trois types de mémoire : la mémoire sensorielle, la mémoire à court terme (STM) et la mémoire à long terme (LTM). La mémoire sensorielle fonctionne 200 à 500 ms immédiatement après un événement perceptuel et peut contenir environ 12 éléments pendant une durée négligeable. Parfois, les expériences qui commencent comme des souvenirs sensoriels sont transférées dans la mémoire à court terme, qui peut contenir 5, plus ou moins 2 éléments sans répétition pendant une minute à une heure. Ce type est responsable de la « boucle phonologique » – notre monologue interne récitant quelque chose pour s’en souvenir.
Le type le plus répandu et avec la plus grande capacité est la mémoire à long terme. Les souvenirs à long terme se construisent particulièrement bien par la répétition et l’entraînement et le réseau complexe de souvenirs qui s’associent librement à d’autres souvenirs. Parfois, ce réseau de souvenirs à long terme est appelé connaissance.
Dans la mémoire à long terme, il existe des mémoires déclaratives (explicites) et procédurales (implicites). Les mémoires procédurales sont basées sur le moteur et contrôlées par des sections plus anciennes du cerveau. Ils incluent des choses comme apprendre à faire du vélo. La mémoire déclarative, qui se décompose en mémoires sémantiques et épisodiques/autobiographiques, est au cœur de ce que nous considérons comme l’expérience humaine. Les mémoires sémantiques sont des connaissances abstraites et le récit de faits, et les mémoires épisodiques contiennent des histoires. Les deux types de mémoire déclarative sont intimement liés. Si quelque chose dans cet article était nouveau pour un lecteur, il ou elle vient d’ajouter des informations substantielles à sa base de données de mémoire sémantique.