Les pommes de terre gratinées sont un plat d’accompagnement populaire souvent servi avec du poulet, du bœuf ou un autre plat principal. Ce plat se compose de fines tranches de pommes de terre recouvertes de fromage, de lait et d’épices, puis cuites au four jusqu’à ce qu’elles soient dorées. Beaucoup pensent que les pommes de terre au gratin sont originaires de France et sont basées sur un plat connu sous le nom de gratin dauphinois d’après la région du Dauphiné en France. Les recettes de pommes de terre au gratin dans les livres de cuisine des États-Unis remontent à au moins 1894, et de nombreuses recettes américaines appellent ce plat des pommes de terre festonnées.
Le mot gratin est passé sur le français très grattoir, qui signifie gratter. Il fait référence aux restes riches en saveur qui restent au fond d’une casserole après la consommation d’un plat cuit au four. Les plats à gratin tentent de recréer ces délicieux restes sur le dessus d’un plat cuit au four en utilisant de la chapelure, du fromage, du beurre ou de la crème. Cette technique de cuisson peut être appliquée à de nombreux types de plats, y compris les pommes de terre.
Les plats à gratin nécessitent généralement l’utilisation d’un plat à gratin, qui est un plat peu profond qui peut être utilisé en toute sécurité dans le four. Ces casseroles sont souvent placées directement sur la table afin que les invités puissent se servir. De nombreux moules à gratin sont assez décoratifs et fabriqués à partir de céramique et d’autres matériaux nobles pour leur donner un aspect attrayant.
Les recettes et les ingrédients utilisés pour les pommes de terre au gratin peuvent varier considérablement selon les régions et les préférences personnelles. Tout commence par une base de pommes de terre en tranches fines, qui sont superposées dans un plat allant au four. Du fromage râpé ou émietté est ajouté au mélange, avec du lait, de la crème ou du beurre. De nombreux chefs assaisonnent les pommes de terre gratinées avec du sel et du poivre, tandis que d’autres ajoutent du bacon pour un goût riche et charnu. Les recettes traditionnelles demandent souvent de l’ail et des oignons, et la plupart des versions de ce plat comportent une couche supérieure à base de fromage, d’œufs et de chapelure.
Compte tenu de la forte concentration de beurre, de lait, de fromage et de crème que l’on trouve dans les pommes de terre gratinées, il n’est pas surprenant que ce plat soit très riche en matières grasses et en calories. Comme d’autres plats riches en matières grasses, les pommes de terre gratinées doivent être consommées avec modération dans le cadre d’un repas équilibré. Pour réduire le gras, certaines recettes demandent du lait écrémé ou de l’eau à la place du beurre et de la crème traditionnels. D’autres utilisent de l’ail et des herbes pour la saveur afin d’éliminer le sel et le beurre. De nombreuses épiceries vendent une version préfabriquée de ce plat dans une boîte ou un sachet, ce qui nécessite souvent d’ajouter uniquement de l’eau et du lait, ce qui en fait une alternative moins grasse aux pommes de terre gratinées maison.