Le sel gemme est la forme minérale du chlorure de sodium, autrement connu sous le nom de sel de table. Il est parfois appelé halite, surtout lorsqu’il est utilisé industriellement. Cette forme de sel est disponible dans la plupart des épiceries et également dans les quincailleries, qui le stockent dans des sacs massifs dans le but de garder la glace sur les routes en hiver. Il existe un certain nombre d’utilisations pour le sel gemme, allant de la fabrication de crème glacée maison à la dissuasion des intrus.
La principale différence entre le sel gemme et le sel de table est la taille. Le sel gemme se forme en très gros cristaux volumineux, par opposition aux petits cristaux que l’on voit dans le sel de table. Comme le sel de table, il contient également un assortiment d’oligo-éléments qui peuvent avoir un impact sur son comportement chimique. En raison de la grande taille des cristaux, le sel gemme n’est généralement pas utilisé directement dans la cuisine, car il met beaucoup de temps à se dissoudre.
Cette forme de sel est extraite des gisements qui se forment sous terre. Ces dépôts sont généralement les restes de mers intérieures qui se sont évaporées il y a des milliers ou des millions d’années. En revanche, le sel de table provient presque exclusivement des bassins d’évaporation qui éliminent le sel de l’eau de mer. Les humains sont conscients des gisements de sel gemme depuis des siècles, et lorsque le sel était encore assez rare, des guerres ont parfois été menées pour le contrôle de ces gisements, car le sel est si essentiel à de nombreuses activités humaines.
Le sel abaisse le point de congélation de l’eau, de sorte que le sel gemme a toujours été utilisé pour saler les routes glacées en hiver afin de faire fondre la glace. Le sel de voirie, comme on l’appelle parfois, a été en grande partie éliminé au profit d’autres matériaux tels que le sable en raison des préoccupations concernant le ruissellement salin et l’environnement. Le sel gemme est également utilisé dans une grande variété d’applications de fabrication dans lesquelles le sel est requis. Les gens l’utilisent parfois comme une forme de munition sans cruauté pour chasser les visiteurs animaux et humains indésirables sans les blesser, bien qu’un visage plein de sel puisse être potentiellement très dangereux, surtout si des granulés pénètrent dans les yeux.
À la maison, les gens utilisent souvent du sel gemme pour faire de la crème glacée. Lorsqu’il est emballé avec de la glace dans une sorbetière, il abaisse le point de congélation, permettant à la crème glacée de devenir plus froide. Le sel peut également être utilisé pour le décapage et la salaison, et pour faire des croûtes de sel pour divers aliments. S’il doit être consommé, les cuisiniers doivent s’assurer d’acheter du sel gemme de qualité alimentaire, car certaines entreprises traitent le sel destiné aux routes et à d’autres usages avec des produits chimiques.