L’Americans with Disabilities Act (ADA), ainsi que plusieurs autres lois, ont été promulgués pour protéger les personnes handicapées de la discrimination. Ces lois obligent les entreprises, les organisations et les installations gouvernementales à fournir des aménagements raisonnables aux personnes handicapées. Les personnes victimes de discrimination dans les domaines de la conception des bâtiments, de l’emploi, du logement et de l’éducation, des lieux d’hébergement public ou des installations gouvernementales en raison d’un handicap ont le droit d’intenter des poursuites pour discrimination en cas de handicap.
Afin de l’emporter dans un procès pour discrimination fondée sur le handicap, un individu doit être en mesure de prouver l’existence de son handicap en vertu de l’ADA. L’ADA est assez large dans sa définition d’un handicap, et le fait de ne pas prouver la déficience entraînera très probablement la perte du procès. De même, les aménagements que la personne handicapée demande à l’autre partie doivent répondre à la définition de raisonnable telle qu’énoncée dans la loi. La personne handicapée doit également être en mesure de prouver prima facie qu’il y a eu discrimination. Cela signifie qu’il ou elle a des preuves qui établissent de manière adéquate la discrimination, à moins qu’elle ne soit réfutée autrement.
Pour intenter une action en justice contre un employeur, un propriétaire, un établissement d’enseignement ou un lieu public, la personne doit d’abord contacter le bureau correspondant au type d’hébergement qui lui est refusé. Par exemple, si une discrimination s’est produite sur le lieu de travail, la Commission pour l’égalité des chances dans l’emploi (EEOC) doit être contactée, si dans le logement, le Département du logement et du développement urbain (HUD) traitera la plainte. Ces bureaux tenteront de résoudre le problème. Si cela échoue, le bureau enquêtera sur les allégations de discrimination et déterminera s’il existe des motifs raisonnables de croire que la discrimination a eu lieu.
Si le bureau détermine qu’il n’y a pas de motif raisonnable, la plainte sera rejetée. S’il existe des motifs raisonnables de croire qu’il y a eu discrimination, le bureau peut intenter des poursuites pour discrimination fondée sur le handicap au nom des victimes. En raison de contraintes de temps et de dépenses, tous les bureaux ne sont pas en mesure d’intenter des poursuites pour toutes les victimes. Certains, comme l’EEOC, peuvent donner à la victime une lettre de droit de poursuite. Ces lettres permettent aux victimes d’intenter leurs propres poursuites pour discrimination fondée sur le handicap.
Si une discrimination est constatée et que le bureau n’est pas en mesure d’intenter une action en justice, la victime doit consulter un avocat spécialisé dans les droits et libertés civils. Cet avocat déposera la plainte auprès du tribunal approprié, organisera l’affaire et travaillera avec le département qui a trouvé des motifs raisonnables de croire qu’une discrimination a eu lieu pour obtenir le meilleur règlement ou jugement possible. L’ADA permet également d’ordonner le paiement d’honoraires d’avocat à l’encontre de la partie discriminante.
Outre l’ADA, les particuliers peuvent intenter des poursuites pour discrimination fondée sur les personnes handicapées sur la base des éléments suivants : la loi sur l’accès aux transporteurs aériens de 1986, la loi sur les barrières architecturales de 1968, la loi sur le logement équitable, la loi sur l’éducation des personnes handicapées et la loi sur la réadaptation de 1973. Ces sont des lois fédérales, mais de nombreux États ont leurs propres lois qui reflètent les dispositions fédérales. Certaines villes et ordonnances locales ont également ce type de lois, mais les lois fédérales auront toujours préséance sur celles de la ville et de l’État.