Chez l’homme, un nourrisson prématuré ou prématuré est un enfant né après moins de 37 semaines de gestation. La gestation typique pour les humains en 40 semaines, bien que des bébés parfaitement normaux naissent entre 38 et 42 semaines. Les prématurés peuvent devenir des adultes en bonne santé, bien qu’ils nécessitent des soins supplémentaires, surtout lorsqu’ils sont très jeunes. Le terme « prématuré » est utilisé par de nombreuses personnes car il est considéré comme moins froid ou clinique que « nourrisson prématuré ».
Un certain nombre de facteurs peuvent provoquer une naissance prématurée, et tous ne sont pas sous le contrôle de la mère. Une alimentation saine et une réduction du stress réduiront certainement le risque d’accouchement prématuré, mais les prématurés peuvent également être le résultat d’un diabète, d’une infection aléatoire, d’une hypertension, de naissances multiples ou d’une séparation placentaire. Lorsqu’il devient évident qu’une mère va accoucher prématurément, les professionnels de la santé agissent rapidement pour sauver le bébé et la mère.
Les prématurés sont confrontés à plusieurs défis auxquels les bébés normaux n’ont pas à faire face. Étant donné que leurs organes et leur corps ne sont pas complètement développés, les prématurés ont du mal à respirer, à traiter les aliments et à exécuter d’autres réflexes de base. L’une des principales préoccupations des prématurés est leurs poumons, qui sont fragiles et pas complètement formés. Les prématurés ont également du mal à se réchauffer, car ils manquent de graisse corporelle, c’est pourquoi ils sont conservés dans des incubateurs.
Un certain nombre de problèmes de santé peuvent apparaître chez les prématurés, car ils sont plus sensibles à leur environnement. De nombreux prématurés développent une jaunisse, une anémie, des infections, des problèmes d’estomac, de l’apnée et d’autres problèmes qui peuvent être alarmants pour les parents. Ces problèmes deviennent plus profonds pour les prématurés nés au seuil de viabilité, qui est généralement fixé à environ 23-24 semaines.
Dans le monde développé, un prématuré de 800 grammes a généralement un bon pronostic s’il reçoit d’excellents soins. Les prématurés aussi petits qu’une livre (500 grammes) ont un taux de mortalité d’environ 50 %, qui peut être inférieur dans les établissements sophistiqués qui se concentrent sur les soins aux prématurés. Si le travail prématuré a été causé par des problèmes avec le nourrisson, le taux de survie peut chuter encore plus bas. Dans les pays en développement, les taux de mortalité des prématurés sont beaucoup plus élevés, en raison du manque d’installations adéquates.
Le travail prématuré peut être très effrayant, car de nombreuses personnes associent les prématurés à des bébés très malades et à des personnes en mauvaise santé. Le fait est que si un prématuré plus proche de 37 semaines peut être retiré au cours des premières semaines critiques, il ou elle peut devenir une personne ordinaire, et les autres ne devineront probablement jamais que l’enfant est né prématurément. Les bébés nés près de 23 semaines, malheureusement, peuvent ne pas s’en sortir aussi bien, car ils risquent de souffrir de handicaps graves, bien que beaucoup s’en sortent très bien.