Le bloc cardiaque provoque des problèmes dans la façon dont le cœur transmet les signaux électriques et, selon le type, il peut perturber ou ralentir le rythme cardiaque et entraîner de graves risques. Bien que le nom sonne comme impliquant des artères bloquées ou un flux sanguin vers le cœur, cette condition fait vraiment référence à la façon dont les oreillettes envoient des signaux électriques aux ventricules pour les amener à maintenir un rythme régulier. Lorsque ce chemin de conduction est ralenti ou complètement interrompu, le cœur peut battre plus lentement ou battre de manière si inefficace qu’il ne peut pas faire circuler le sang de manière adéquate. La gravité de cette affection et la nécessité d’un traitement dépendent du type, et généralement trois types (types I, II et III) sont discutés.
Il existe différentes circonstances dans lesquelles toute forme de bloc cardiaque peut survenir. Il s’agit parfois d’une maladie congénitale qui se manifeste chez certains enfants avant même leur naissance. Il peut en résulter après une chirurgie cardiaque pour traiter des malformations cardiaques congénitales ou une maladie cardiaque de l’adulte. Certains athlètes la développent à n’importe quel moment de leur vie. Les personnes âgées atteintes ou non de divers types de maladies cardiaques peuvent également avoir un bloc cardiaque, et ce dernier groupe a tendance à être le plus important.
Les types de bloc cardiaque indiquent ses symptômes et la nécessité d’un traitement. Le type I fait référence à une situation où de minuscules retards dans la signalisation des oreillettes aux ventricules, et il ne présente aucun symptôme ou nécessite une intervention médicale. Un électrocardiogramme (ECG) montre des retards, mais beaucoup ne savent pas qu’ils ont le type I car les ECG ne sont pas des tests de routine. Cette forme de dysfonctionnement du signal est bénigne, peut ne jamais évoluer vers un autre type et ne pose pas de risque de problèmes. Le cœur peut très bien fonctionner avec un très petit retard de signal.
Le type II peut être plus grave et il existe au moins deux sous-types de cette forme de bloc cardiaque. Dans un sous-type, certains signaux électriques ne parviennent pas aux ventricules, ce qui peut entraîner des battements « sautés », ce qui provoque en outre des symptômes tels que des étourdissements. Une forme plus grave est appelée Mobitz Type II, et de nombreux signaux manquent les ventricules, créant un rythme cardiaque beaucoup trop lent. Ce deuxième type nécessite un traitement – l’implantation d’un stimulateur cardiaque pour réguler le rythme est souvent nécessaire.
Le bloc cardiaque de type III ou complet nécessite également l’implantation d’un stimulateur cardiaque, car aucun signal des oreillettes n’atteint les ventricules. La fréquence cardiaque est considérablement ralentie car les ventricules dépendent de leur propre système de conduction, ce qui est insuffisant. Sans traitement avec un stimulateur cardiaque, une crise cardiaque ou une insuffisance cardiaque peut survenir et la mort est possible.
Si cette condition, sous l’une de ses formes, survient, les patients seront référés à un cardiologue ou à un électrophysiologiste pour diagnostiquer le type et rechercher toute autre maladie pouvant être un facteur contributif. Comme indiqué, certaines formes de type I et de type II peuvent ne pas nécessiter de traitement, mais Mobitz de type II et le bloc cardiaque complet bénéficient d’une régulation du rythme pour maintenir le bon fonctionnement du cœur. L’implantation d’un stimulateur cardiaque est une intervention chirurgicale courante et de nombreux patients qui la subissent quittent l’hôpital un ou deux jours après l’intervention.