Les réserves prouvées, ou 1P, sont un terme utilisé par l’industrie du pétrole et du gaz naturel. Il fait référence à la quantité de pétrole ou de gaz dans un réservoir dans une situation économique donnée qui est récupérable à l’aide de la technologie actuelle. Dans tout réservoir, il y a une quantité limitée qui peut être extraite. Ces réserves sont un moyen de quantifier exactement la quantité d’hydrocarbures que l’on peut attendre d’un puits ou d’un réservoir.
Il existe deux types de réserves prouvées : développées et non développées. Les réserves prouvées développées ont déjà tout ou la plupart des équipements en place et le forage nécessaire pour extraire la ressource. Les réserves non exploitées nécessitent un investissement d’argent, de temps et d’efforts avant que la ressource puisse être extraite.
Plusieurs méthodes existent pour estimer les réserves prouvées, bien qu’aucune méthode ne soit entièrement précise. Certains experts allèguent également que certaines entreprises et certains pays ont surestimé leurs réserves pour des raisons économiques. Par exemple, une compagnie pétrolière qui prétend avoir des réserves prouvées élevées aurait un cours boursier plus élevé en conséquence.
Une méthode d’estimation est connue sous le nom d’analyse de la courbe de déclin. Cela se fait en traçant les niveaux de production en fonction du temps, puis en étendant graphiquement les données pour estimer la production future. L’analyse des courbes de déclin ne peut être appliquée qu’à un réservoir déjà en production ; sinon, les données nécessaires ne sont pas disponibles.
Une autre méthode est la méthode volumétrique. Cette méthode nécessite beaucoup de données initiales pour obtenir une estimation précise. Les dimensions du réservoir et le type de roches qu’il contient doivent être connus ou estimés. Cette méthode fonctionne mieux une fois que suffisamment de forages ont été effectués pour fournir des informations précises sur la taille du réservoir et la composition de son contenu.
Une troisième méthode est connue sous le nom de méthode du bilan matières. Cette méthode examine le rapport entre le pétrole, le gaz naturel et l’eau extraits d’une source de pétrole. Les rapports sont alors liés à l’évolution de la pression dans le réservoir.
En 2009, les pays possédant les plus grandes réserves prouvées étaient l’Arabie saoudite, le Canada et l’Iran. Des questions ont été soulevées quant à savoir si un certain nombre de pays de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) possèdent réellement leurs réserves déclarées. Les règles de l’OPEP fondent les quotas de production sur le montant des réserves prouvées. Les pays avec des réserves déclarées plus élevées peuvent donc vendre plus de pétrole ou de gaz naturel. La plupart des pays ne disposent pas d’auditeurs indépendants pour estimer leurs réserves, ce qui a alimenté les soupçons quant à l’exactitude de leurs chiffres.