Le commerce mondial exerce une influence constante sur les économies des nations, et il y a plus de commerce international de pétrole brut ou de pétrole que de toute autre chose. Le commerce du pétrole fait référence à l’extraction, au transport et au raffinage du pétrole brut destiné à être vendu sur les marchés du monde entier. Le commerce du pétrole brut et de ses produits est un réseau complexe de puits, de plates-formes offshore, de pipelines, de pétroliers et de raffineries. Le pétrole, plus que tout autre produit peut-être, peut avoir d’importantes ramifications politiques à l’échelle mondiale en raison de sa très grande importance en tant que source d’énergie.
Dans le commerce du pétrole, comme dans d’autres, les produits affluent d’abord vers les marchés qui offrent la valeur la plus élevée au fournisseur. Toutes choses égales par ailleurs, cela signifie que les marchés les plus proches reçoivent le produit en premier, car c’est le moins cher pour le fournisseur de l’acheminer là-bas. Une fois que les besoins du marché le plus proche sont satisfaits, le produit passe au prochain marché le plus proche, et ainsi de suite.
Ce phénomène est visible dans le fait que si le Moyen-Orient exporte beaucoup plus de pétrole que toute autre région, les pays consommateurs de pétrole de l’hémisphère occidental, comme les États-Unis, ont tendance à dépendre davantage du pétrole produit dans d’autres pays de l’hémisphère occidental, tels que comme le Canada, le Mexique et le Venezuela. Il convient toutefois de noter qu’il existe une réelle dépendance mondiale vis-à-vis du pétrole du Moyen-Orient, en particulier dans les pays d’Extrême-Orient.
Il existe quatre principaux types de ressources en pétrole brut : le pétrole classique, le pétrole lourd, le pétrole extra-lourd et le bitume, une forme semi-solide de pétrole brut comme on en trouve dans les sables bitumineux canadiens. Le pétrole conventionnel ne représente qu’environ 30 % des réserves mondiales de pétrole. Alors que le pétrole conventionnel peut être extrait en utilisant des méthodes traditionnelles de puits de pétrole, les pétroles plus lourds et le bitume sont parfois si épais et lourds qu’ils doivent être chauffés ou dilués avant de s’écouler.
Deux principaux types de transport, les pétroliers et les pipelines, sont essentiels dans le commerce du pétrole. Les pétroliers rendent possible le commerce du pétrole entre les continents et constituent un moyen efficace et peu coûteux d’y parvenir. Des pétroliers de différentes tailles sont utilisés, en fonction de la distance sur laquelle le pétrole doit être transporté. Les exportations du Moyen-Orient, par exemple, sont généralement de volume élevé et doivent parcourir de longues distances. Les pétroliers utilisés pour ces exportations peuvent transporter plus de 2 millions de barils de pétrole par voyage.
D’autre part, les pipelines sont utilisés pour transporter le pétrole sur terre et à travers les continents. Les pipelines sont presque toujours la méthode la plus rentable pour le transport du pétrole par voie terrestre. Aux États-Unis seulement, il y a environ 200,000 321,869 miles (XNUMX XNUMX km) d’oléoducs sillonnant le continent des régions qui produisent du pétrole à celles qui le consomment.
Le raffinage est l’une des dernières étapes du voyage qu’est le commerce du pétrole. Le raffinage du pétrole brut est également appelé distillation, car le pétrole est chauffé et placé dans une colonne de distillation. Au fur et à mesure qu’il est chauffé, différents produits, ou « distillats », bout à différentes températures et sont ensuite récupérés, transportés et vendus comme les produits que nous utilisons tous les jours, tels que le carburant diesel, l’essence et le mazout domestique.