Les seiches sont des mollusques marins de l’ordre des Sepiida, avec une centaine d’espèces connues sur Terre. Ces mollusques sont étroitement liés à leurs congénères céphalopodes comme les poulpes et les calmars, mais ils ont quelques traits inhabituels qui les distinguent de leurs parents et autres animaux marins. Les humains s’intéressent à la seiche pour un certain nombre de raisons, allant d’une source de nourriture potentielle à un riche domaine de recherche, bien que de nombreux profanes ne soient pas familiers avec ces mollusques inhabituels et en fait plutôt fascinants.
Bien que le nom commun comprenne le mot « poisson », les seiches ne sont pas du tout des poissons. Ils ressemblent plus à leurs parents les calmars, avec 10 bras de préhension et une coquille interne riche en calcium connue sous le nom d’os de seiche. L’os de seiche peut être rempli de différents niveaux de gaz pour ajuster la flottabilité de la seiche, et ces animaux se déplacent à l’aide de la propulsion par jet, en utilisant leurs nageoires complexes pour contrôler leur chemin dans l’eau. Bien que les seiches ne soient pas aussi rapides que les calmars, elles se déplacent très rapidement.
La vitesse n’est pas la seule arme de la seiche. Ces créatures sont capables d’éjecter de l’encre en légitime défense, comme leurs proches, et elles peuvent également changer la couleur et la texture de leur peau pour se camoufler. En plus de changer de couleur pour se fondre, les seiches changent également de couleur pour envoyer des signaux à d’autres seiches, et certaines espèces sont assez flamboyantes, générant des couleurs intenses de rouge et d’orange.
Les seiches ont trois cœurs pour pomper leur sang bleu à vert riche en cuivre. Chaque branchie a un cœur dédié, le troisième cœur gérant la circulation générale dans le corps. Ces animaux ont besoin de trois cœurs car leur sang n’est pas très efficace pour le transport de l’oxygène, ils doivent donc travailler plus fort pour faire circuler l’oxygène dans leur corps. Les yeux d’une seiche sont également inhabituels, avec des pupilles en forme de W très distinctives, plutôt que la pupille arrondie ou verticale classique que la plupart des gens s’attendraient à voir.
L’encre de seiche, connue sous le nom de sépia, est utilisée depuis des siècles par les humains pour l’écriture, et la seiche est utilisée comme source de nourriture dans certaines régions du monde. L’os de seiche est également utile comme complément alimentaire pour les oiseaux de compagnie, dont beaucoup ont besoin de calcium supplémentaire pour se développer. Les biologistes sont très intrigués par la seiche, car ces mollusques sont extrêmement intelligents et très sociaux. En étudiant l’intelligence et le comportement de la seiche, les chercheurs espèrent en savoir plus sur les différents types d’intelligence sur Terre et sur leur interaction.