Un orage est un type d’orage très inhabituel dans lequel la neige tombe au lieu de la pluie. Parfois, un mélange de neige et de pluie tombe, créant ce que l’on pourrait appeler plus précisément un orage. Moins d’un pour cent des orages sont de la neige orageuse, et la majeure partie apparaît vers mars, lorsque les conditions météorologiques semblent être les plus propices à ces orages inhabituels. Comme peut en témoigner quiconque a été dans un orage, c’est tout un spectacle.
Plusieurs choses rendent un orage unique. Le premier est la présence de neige, plutôt que de pluie, comme précipitation primaire. La seconde est une sensation de son étrangement étouffé, causé par la neige, qui crée un baffle acoustique. Dans une neige orageuse, le tonnerre peut sembler très calme et lointain, même s’il est en fait assez proche, et il est souvent inaudible en dehors d’une très petite portée, contrairement à un orage classique. Les éclairs dans une neige orageuse peuvent également être masqués par la neige, apparaissant sous la forme de vagues éclairs qui peuvent être tout à fait inattendues en raison de la distorsion du son.
Seules quelques régions sur Terre ont des conditions propices à un orage. Ces tempêtes uniques apparaissent dans le Midwest américain, en particulier autour de la région des Grands Lacs, et parfois aussi près du Grand Lac Salé. Ils ont également été documentés dans certaines parties du Japon et le long de l’Himalaya, notamment sur le mont Everest, où un orage peut créer très rapidement des conditions très dangereuses.
De nombreux orages se forment en raison de la présence de grandes étendues d’eau, qui ont tendance à créer des colonnes d’air légèrement plus chaudes. Lorsqu’un front froid frappe cet air plus chaud, il crée des turbulences dans les nuages, qui à leur tour génèrent des charges électriques qui peuvent créer des éclairs. Au fur et à mesure que les précipitations tombent, elles restent sous forme de neige malgré l’air chaud car il fait si froid, et le tonnerre et les éclairs l’accompagnent. Les orages peuvent également se produire lorsque les conditions du sol sont extrêmement froides, favorisant la formation et l’endurance de la neige.
Être pris dans un orage peut être dangereux, car le son étouffé peut vous faire croire que vous êtes plus éloigné de la tempête que vous ne l’êtes. Si vous êtes à l’extérieur, la meilleure chose à faire est de vous faire le plus petit possible, afin de ne pas être la cible de la foudre, et de garder la tête près du sol jusqu’à ce que l’orage s’éloigne. Si vous êtes à l’intérieur ou dans un véhicule, il est préférable d’y rester jusqu’à ce que le temps s’éclaircisse.