Le terme services de déficience intellectuelle est utilisé pour décrire une grande variété de soutien social, juridique et professionnel offert aux personnes ayant une déficience intellectuelle ainsi qu’à leurs familles et à leurs gardiens. Les services de déficience intellectuelle peuvent être fournis par des organisations privées ou des agences gouvernementales. Dans de nombreuses juridictions, il n’est pas rare qu’un organisme gouvernemental assume un rôle de surveillance dans la mise en œuvre des services de déficience intellectuelle par des organisations tant publiques que privées. Les services qui sont généralement offerts comprennent des programmes d’intervention précoce, la fourniture d’assistants de soutien et l’établissement de protocoles de responsabilisation pour les écoles et les établissements résidentiels qui offrent une éducation et des soins aux personnes ayant une déficience intellectuelle. Il est également courant que les agences gouvernementales et privées offrent des services professionnels à ceux qui sont capables de conserver un emploi rémunérateur.
Certains types de services de déficience intellectuelle sont disponibles pour les nourrissons et les jeunes enfants ainsi que leurs parents. Les parents de nourrissons et de jeunes enfants qui soupçonnent ou savent que leur enfant a une déficience intellectuelle peuvent avoir recours à des services d’intervention précoce qui mettent les parents et les enfants en contact avec des spécialistes du développement qui peuvent travailler avec l’enfant pour améliorer son potentiel intellectuel. Les districts scolaires peuvent également offrir des services de déficience intellectuelle qui permettent aux enfants d’assister aux cours à l’école avec l’aide d’un paraprofessionnel qui peut accompagner l’enfant aux cours et fournir un tutorat individuel. Ces enfants seront également généralement soumis à des évaluations régulières par un enseignant d’éducation spécialisée.
De nombreuses juridictions cherchent à intégrer les personnes ayant une déficience intellectuelle dans la communauté au sens large. Au fur et à mesure que les enfants ayant une déficience intellectuelle grandissent, les prestataires de services peuvent fournir une orientation professionnelle ainsi qu’une aide à la transition vers un foyer de groupe résidentiel ou un mode de vie indépendant. Par exemple, un client des services de déficience intellectuelle à la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine peut subir une évaluation professionnelle approfondie pour déterminer s’il est capable d’occuper un emploi dans une entreprise privée, un bureau gouvernemental ou un atelier protégé. Ceux qui peuvent travailler peuvent recevoir une aide supplémentaire pour développer de bonnes habitudes de travail et trouver un emploi. Les clients peuvent également être aidés à trouver un logement au sein de la communauté et peuvent bénéficier d’un assistant de soutien qui peut aider les clients à gérer leur ménage et leurs finances.
De nombreux gouvernements sont préoccupés par la vulnérabilité des personnes ayant une déficience intellectuelle et reconnaissent l’importance de la surveillance gouvernementale des individus et des organisations qui fournissent des services de déficience intellectuelle. Les auditeurs gouvernementaux et les travailleurs sociaux peuvent effectuer des inspections de routine des établissements résidentiels et prendre des mesures pour s’assurer que les clients ne sont pas soumis à des abus physiques ou émotionnels ou à une exploitation financière. Ces auditeurs et assistants sociaux du gouvernement ont généralement le pouvoir de lancer des enquêtes sur les signalements d’abus et d’exploitation et peuvent agir pour mettre fin aux abus et à l’exploitation continus en révoquant les licences des individus et des agences de services et, dans de nombreux cas, en recommandant des poursuites pénales pour les violations graves.