Les spasmes intestinaux sont des contractions incontrôlées des muscles du gros et du petit intestin. Les patients atteints de ces spasmes, une affection qui peut également être décrite comme un côlon spastique, peuvent souffrir de ballonnements, de douleurs abdominales, de constipation et de diarrhée. Une cause fréquente est le syndrome du côlon irritable (SCI), mais les allergies alimentaires, les intoxications alimentaires et des affections telles que la pseudo-obstruction intestinale peuvent également entraîner des problèmes musculaires dans le système digestif.
Causes
Les spasmes sont un symptôme général d’un problème intestinal, qui peut être léger et disparaître de lui-même ou être un problème de longue durée associé à une affection médicale sous-jacente. Chez une personne en bonne santé, les muscles qui tapissent l’intestin se contractent et se dilatent efficacement pour faire passer les aliments. L’irritation localisée d’une maladie ou d’une allergie peut provoquer des spasmes musculaires anormaux, créant des douleurs et des crampes. Des problèmes avec la voie du signal du cerveau qui indique aux muscles quand se contracter peuvent également entraîner des spasmes. Cela peut se produire avec la maladie de la pseudo-obstruction intestinale, où l’intestin agit comme s’il y avait un blocage et cesse de bouger normalement.
Syndrome du côlon irritable
Le syndrome du côlon irritable est le plus souvent associé à l’état spécifique des spasmes intestinaux. Le SCI a de nombreuses causes, notamment un fonctionnement anormal des muscles digestifs et une capacité limitée à bouger ou à étirer les intestins. Les infections intestinales peuvent provoquer le développement de crampes après la fin de la maladie initiale. Les aliments tels que les légumes, les fruits et les produits laitiers peuvent provoquer des spasmes. Les boissons, telles que les boissons gazeuses et caféinées, peuvent également être des déclencheurs du SCI.
Les patients atteints du SCI peuvent ressentir une aggravation des spasmes intestinaux s’ils souffrent également de dépression, de stress ou d’anxiété, car ces états émotionnels peuvent affecter les mouvements intestinaux. Le contrôle du stress et une alimentation saine peuvent aider à améliorer la digestion. Les personnes de moins de 35 ans, les femmes et les personnes ayant des antécédents familiaux de la maladie ont un risque accru de développer le SCI.
La maladie de Crohn
Une cause fréquente de spasmes intestinaux, la maladie de Crohn, provoque une inflammation chronique des intestins ou d’autres parties du système digestif. Chez les personnes atteintes de cette maladie auto-immune, les parois intestinales deviennent épaisses et peuvent rendre difficile l’absorption des nutriments par le corps. Symptômes de cette maladie, notamment crampes, diarrhée, constipation et spasmes musculaires. Il n’y a pas de remède pour la maladie de Crohn, mais manger de petits repas et prendre certains types d’anti-inflammatoires ainsi que des analgésiques et des anti-diarrhéiques ou des laxatifs peuvent aider.
Allergies et intolérances alimentaires
Certaines personnes ont des spasmes intestinaux à cause de la nourriture qu’elles mangent. Les personnes intolérantes au lactose, par exemple, éprouvent souvent des gaz, des ballonnements et d’autres symptômes digestifs lorsqu’elles mangent des aliments contenant du lait ou d’autres produits laitiers. Les allergies et les intolérances au gluten sont une autre cause fréquente ; les personnes atteintes de la maladie cœliaque, par exemple, sont sujettes à la diarrhée et aux douleurs abdominales lorsqu’elles consomment des produits contenant du blé ou certaines autres céréales. Souvent, la seule solution est d’éviter les aliments contenant ces ingrédients.
Infections
De nombreuses maladies bactériennes, virales et parasitaires différentes peuvent provoquer des spasmes intestinaux. Les personnes qui contractent une gastro-entérite virale, souvent causée par le virus Norwalk ou le rotavirus, souffrent fréquemment de crampes et de diarrhée ainsi que de nausées, de vomissements et de fièvre. Les microbes d’origine alimentaire – comme E. coli, Salmonella et Giardia duodenalis – peuvent également provoquer une détresse intestinale. Pour prévenir de telles maladies, les gens doivent toujours se laver soigneusement les mains, s’assurer que les aliments sont complètement cuits et éviter de manger dans des endroits où les aliments n’ont peut-être pas été préparés en toute sécurité.
Diagnostic
Certains patients qui souffrent de spasmes intestinaux qui ne durent qu’un jour ou deux peuvent ne pas consulter un médecin, choisissant de traiter eux-mêmes les symptômes. Cependant, si un patient consulte un fournisseur de soins de santé, un professionnel de la santé recherchera généralement des changements dans la consistance des selles et demandera au patient à quelle fréquence il a des selles et à quel point elles sont urgentes. Le patient peut également être testé au moyen d’une coloscopie, d’un test sanguin ou d’un test d’imagerie par tomodensitométrie (TDM). Si une intolérance au lactose est suspectée, un test respiratoire peut être effectué.
Traitements
Les médicaments anticholinergiques peuvent soulager les spasmes du tractus intestinal, mais ils peuvent contribuer à la constipation. Un professionnel de la santé peut recommander un supplément de fibres, tel que du psyllium, et beaucoup de liquides pour contrôler la constipation. La diarrhée peut être soulagée par des médicaments antidiarrhéiques en vente libre, tels que le lopéramide. Les médicaments sur ordonnance qui peuvent aider à réduire les spasmes et à améliorer le transit intestinal comprennent l’alosétron et la lubiprostone. Pour les cas bénins causés par une intoxication alimentaire ou des allergies, le traitement peut simplement consister à éviter les aliments ou les allergies problématiques.
Les changements de mode de vie peuvent améliorer de nombreuses formes de SCI et réduire les crampes intestinales. Les patients peuvent être invités à manger des repas réguliers pour favoriser la régularité intestinale. Les conseils médicaux incluent souvent de boire beaucoup de liquides, en particulier de l’eau, et de limiter les boissons alcoolisées, la caféine et les boissons gazeuses. L’exercice régulier peut également favoriser des contractions musculaires normales, soulager le stress et améliorer les troubles de l’humeur qui accompagnent le syndrome du côlon irritable.
Les patients souffrant de crampes intestinales qui préfèrent des traitements alternatifs peuvent constater que la menthe poivrée détend les muscles des intestins. Beaucoup de gens trouvent que l’acupuncture soulage les crampes d’estomac, une conclusion soutenue par la clinique Mayo. La méditation, le massage et le yoga sont d’autres options qui peuvent aider à soulager le stress, à améliorer la régularité intestinale et à réduire les douleurs intestinales.