Les sueurs nocturnes font référence à une transpiration excessive pendant le sommeil. La transpiration légère ne serait généralement pas caractérisée comme des sueurs nocturnes. Elles s’apparentent davantage à des bouffées de chaleur que l’on éprouve la nuit. C’est un problème courant qui affecte aussi bien les hommes que les femmes et peut être causé par une multitude de conditions allant de problèmes médicalement bénins comme une chambre chaude ou dormir sous trop de couvertures jusqu’à des conditions médicales plus graves comme un stress ou une anxiété excessifs, des effets secondaires de médicaments, voire des problèmes neurologiques.
Des sueurs légères la nuit ne seraient pas appelées « sueurs nocturnes ». La quantité de sueur produite à partir de cette condition est excessive. Cela peut varier considérablement, de la transpiration légère dans son pyjama au trempage des draps et du lit. Parfois, la surchauffe et la transpiration que l’on ressent au cours d’un épisode sont si importantes qu’elles réveillent les gens au milieu de la nuit, les incitant à se déplacer vers une partie sèche du lit ou peut-être même à changer de linge de lit. S’il est clair que la transpiration est le résultat d’un environnement chaud, le port d’un pyjama plus léger, l’utilisation de couvertures plus légères ou le maintien d’un flux d’air ouvert dans la chambre peuvent empêcher de futurs épisodes. Si les conditions de sommeil ne sont pas chaudes cependant, il peut y avoir des causes médicales.
Diverses conditions médicales ou situations médicales peuvent contribuer à l’apparition de sueurs nocturnes. Le stress et l’anxiété sont peut-être les plus courants ou les plus évidents. Une vie éveillée stressante peut se manifester par des rêves qui provoquent une grande anxiété et entraînent cette condition. Pour les femmes ménopausées, les épisodes de transpiration peuvent survenir la nuit tout comme les bouffées de chaleur surviennent pendant la journée. Ils peuvent également être un sous-produit ou un effet secondaire de certains médicaments ou combinaisons de médicaments. Ceux qui souffrent d’hyperhidrose idiopathique, ou de transpiration excessive en général, peuvent également transpirer excessivement pendant les heures nocturnes. Des infections, des déséquilibres hormonaux, certains cancers et même des problèmes neurologiques peuvent également être à l’origine de cette affection.
Dans la plupart des cas, les sueurs nocturnes sont inoffensives – le résultat d’un environnement chaud ou d’une période temporairement stressante de la vie. Les professionnels de la santé recommandent cependant à ceux qui souffrent de ces nuisances pendant une période prolongée de demander l’avis d’un professionnel de la santé car ils pourraient être le symptôme d’un problème médical plus grave.