Les surfaces articulaires sont les portions d’os qui entrent en contact les unes avec les autres dans une articulation. Ces surfaces osseuses peuvent affleurer les unes avec les autres, comme dans les articulations de suture entre les os du crâne, ou elles peuvent être séparées par un disque cartilagineux, comme dans l’articulation du genou. Quel que soit le type d’articulation, les os adjacents sont reliés soit par des ligaments, soit par du cartilage. De plus, les articulations ont tendance à être classées selon leur structure, c’est-à-dire selon la forme de leurs surfaces articulaires. Par exemple, les articulations sellaires comme celles trouvées à la base du pouce sont ainsi nommées pour la façon dont les extrémités des os adjacents se courbent l’une autour de l’autre comme deux selles, elles sont donc également connues sous le nom d’articulations de selle.
Les trois classes structurelles d’articulations sont les articulations fibreuses, les articulations cartilagineuses et les articulations synoviales. Dans une articulation fibreuse, les surfaces articulaires sont presque complètement affleurantes, séparées uniquement par une matrice de fibres conjonctives à base de collagène. Un exemple peut être vu dans le crâne du crâne, où les os entourant le cerveau s’emboîtent comme des plaques incurvées. Tout comme les plaques trouvées dans la croûte terrestre, cependant, les bords de ces surfaces articulaires sont très irréguliers, fusionnant progressivement au cours des deux premières années de la vie.
Dans les articulations cartilagineuses, les surfaces articulaires sont reliées par un cartilage flexible qui permet une petite quantité de mouvement entre les os adjacents. Ce cartilage recouvre les extrémités des os et remplit également l’espace entre les os. Les surfaces osseuses sont généralement rugueuses, comme dans l’articulation manubriosternale du sternum, où le manubrium ou la partie supérieure du sternum rencontre le corps du sternum.
Les articulations synoviales sont les plus nombreuses dans le corps. Ce sont les articulations mobiles telles que l’articulation de l’épaule et du genou. Ils sont classés en fonction à la fois de leur structure et de leur fonction, la forme des surfaces articulaires déterminant leur fonction. Dans une articulation plane ou glissante, par exemple, la surface articulaire de chaque os est relativement plate et lisse de sorte que les os peuvent glisser les uns contre les autres.
Une articulation à rotule comme l’articulation de l’épaule, d’autre part, présente une tête arrondie d’un os en coupe dans une douille arrondie similaire d’un autre. En tant que telles, les surfaces articulaires dans une articulation à rotule sont beaucoup plus grandes. Ils couvrent une surface plus importante que ceux observés dans d’autres types d’articulations.