Le pouls carotidien est un pouls qui peut être pris du côté droit du cou au-dessus de l’artère carotide afin de déterminer la fréquence cardiaque. Il est considéré comme un site de mesure plus fiable que le poignet, en particulier chez les personnes ayant subi un traumatisme et/ou en état de choc. Les professionnels de la santé mesureront souvent la fréquence cardiaque via le pouls carotidien lors de l’évaluation de la santé cardiovasculaire.
Comme c’est le seul moyen de transporter l’oxygène via la circulation sanguine vers le cou et la tête, l’artère carotide commune est le plus gros vaisseau sanguin au-dessus de l’aorte. Il s’agit en fait d’une paire de vaisseaux sanguins, l’artère carotide commune droite et gauche alimentant chacune sa moitié respective du haut du corps. Ils sont identiques, sauf que l’artère carotide droite naît du tronc brachiocéphalique, une autre grande artère qui bifurque de l’aorte et remonte le cou, tandis que la carotide gauche prend naissance dans la poitrine au sommet de l’arc aortique.
Dans le cou, le long du cartilage thyroïde, mieux connu sous le nom de pomme d’Adam, chaque côté se divise ensuite en artères carotides interne et externe. L’artère carotide externe est la plus externe des deux, remontant le devant du cou sous la mâchoire et se ramifiant en vaisseaux plus petits à partir de là. L’artère carotide interne, qui s’étend verticalement le long des vertèbres cervicales supérieures et pénètre dans le crâne via le canal carotide, situé à l’intérieur de l’os temporal, prend une route plus directe vers le cerveau.
Juste en dessous de la division de l’artère commune en sections externe et interne se trouve l’endroit où le pouls carotidien est mesuré. L’augmentation de la pression à cet endroit avant que le sang ne se sépare en deux canaux donne un pouls fort et donc facile à ressentir. Généralement pris au niveau de l’artère carotide droite, le pouls carotidien peut être localisé en plaçant les deux premiers doigts de la main droite sur la pomme d’Adam, puis en faisant glisser les doigts juste vers la droite, dans le creux à côté d’elle. Ici, le pouls doit être distinct et les battements par minute facilement comptés.
Il existe plusieurs utilisations du pouls carotidien dans la détection de la fréquence cardiaque. Pendant l’exercice, par exemple, une personne peut palper cet endroit sur le cou pour calculer son pouls en battements par minute, souvent en comptant les battements pendant dix secondes, puis en multipliant par six. C’est un outil utile pour quelqu’un qui a besoin de garder son pouls en dessous d’un certain nombre, comme une femme enceinte ou une personne en réadaptation cardiaque. Il est également utile pour quelqu’un qui essaie d’augmenter sa fréquence cardiaque pour améliorer sa forme cardiovasculaire, comme quelqu’un qui s’entraîne pour un triathlon.
De même, les personnes formées à la RCR apprennent à trouver le pouls carotidien pour découvrir si une personne inconsciente a toujours une fréquence cardiaque. Après avoir évalué la sécurité de la situation et appelé le 911, une personne formée vérifiera la respiration puis la fréquence cardiaque en palpant l’artère carotide. Si aucun pouls n’est détecté, cette personne commencera la RCP ou la réanimation cardio-pulmonaire.