Extra-articulaire est un terme anatomique utilisé pour désigner les structures liées à l’articulation à l’extérieur d’une articulation. Bien qu’il existe plusieurs classifications articulaires, les articulations sont généralement constituées des surfaces adjacentes de deux ou plusieurs os articulés. Les articulations ont également des espaces intra-articulaires entre elles, qui contiennent du tissu conjonctif, du cartilage, une capsule articulaire remplie de liquide ou plusieurs des éléments ci-dessus. Enfin, l’espace extra-articulaire d’une articulation ne se trouve pas immédiatement entre les os mais à l’extérieur de l’articulation elle-même, souvent rempli de tissus mous comme des ligaments qui entourent l’articulation et maintiennent les os ensemble.
Les articulations mobiles du corps, comme celles des doigts, des épaules, des hanches et des genoux, sont appelées articulations synoviales. Ceux-ci comportent généralement une cavité remplie de liquide et tapissée de membrane dans l’espace intra-articulaire de l’articulation appelée capsule articulaire, qui contient également du cartilage pour empêcher les os d’entrer en contact direct les uns avec les autres. La première couche à l’extérieur de la capsule articulaire est incluse parmi les structures extra-articulaires et est une membrane fibreuse qui protège l’articulation. Cette membrane est constituée en grande partie de fibres de collagène et d’élastine, dont la composition est similaire à celle des ligaments.
Des ligaments se trouvent également dans l’espace extra-articulaire et peuvent être en continuité avec la membrane fibreuse entourant l’articulation. La fonction des ligaments est avant tout de maintenir les os ensemble et d’assurer la stabilité de l’articulation. Dans le genou, par exemple, une articulation ginglymoïde ou charnière, les ligaments collatéraux s’étendent verticalement de chaque côté de l’articulation et aident à la stabiliser contre les forces latérales sur le genou, comme un joueur de football entrant en collision avec le côté de la jambe d’un autre joueur.
De nombreuses articulations, y compris le genou, présentent plusieurs structures accessoires dans leur espace extra-articulaire. Un de ces tissus est la bourse. Comme de minuscules oreillers remplis de liquide synovial au lieu de plumes, les bourses sont situées à l’extérieur des articulations et diminuent la friction entre les structures articulaires extérieures, comme entre un os et le tendon musculaire qui le recouvre. Une autre structure articulaire accessoire est le coussinet adipeux, un coussin de tissu adipeux ou de graisse qui comble l’espace entre les os adjacents, un espace similaire à un point faible dans une armure. Ce faisant, il aide à éliminer l’usure du cartilage articulaire comme on le voit au niveau de l’articulation du genou entre la rotule et l’os du tibia de la jambe.
Les surfaces articulaires des os dans l’articulation peuvent elles-mêmes être considérées comme des structures extra-articulaires. Ces surfaces peuvent être plates et rapprochées pour permettre des mouvements de glissement, ou elles peuvent s’emboîter comme des pièces de puzzle et produire un mouvement dans plusieurs directions. Les tendons musculaires sont également parfois comptés comme des tissus extra-articulaires car ils traversent juste à l’extérieur des articulations et rendent possible le mouvement des articulations. Les tendons attachent le muscle à l’os et tirent sur l’os lorsque le muscle se contracte, provoquant le mouvement de l’articulation.