La capsule de Bowman, également connue sous le nom de capsule glomérulaire ou capsula glomeruli, est une structure en forme de coupe à double paroi à l’intérieur du rein. Le rein contient jusqu’à deux millions d’unités appelées néphrons. Chacun se compose d’un tube dont une extrémité fermée est gonflée pour former la capsule de Bowman tandis que l’autre s’ouvre dans le bassin rénal, l’espace à partir duquel l’urine quitte le rein. Un nœud de minuscules vaisseaux sanguins appelé glomérule se trouve à l’intérieur de la capsule. Le sang entrant dans le rein traverse le glomérule et est filtré à travers les parois des vaisseaux sanguins et la paroi externe de la capsule de Bowman, avant que le filtrat résultant ne s’accumule à l’intérieur de la capsule.
La fonction du rein consiste à éliminer les déchets et les produits nocifs du sang, tout en conservant les substances utiles et l’eau. Pour y parvenir, différentes parties du rein agissent ensemble pour filtrer puis réabsorber différents facteurs du sang. Finalement, la composition correcte est obtenue pour maintenir l’équilibre hydrique et électrolytique du corps. L’urine se forme à la fin du processus. Il contient des déchets et des fluides qui sont expulsés du corps pendant la miction.
La capsule de Bowman et le glomérule forment une unité appelée corpuscule rénal, dans laquelle se produit le processus initial de filtration. Une petite artère transporte le sang dans le glomérule, où il est filtré à haute pression à travers deux couches de cellules avant que le sang restant ne sorte par une autre artère. La première couche de cellules, la paroi des vaisseaux sanguins glomérulaires, est pleine de trous trop petits pour permettre aux cellules sanguines et aux protéines de s’échapper, mais qui laissent passer des molécules plus petites. Les substances quittant le sang traversent ensuite une deuxième couche cellulaire, formée par la paroi externe de la capsule de Bowman.
La couche externe de la capsule de Bowman est constituée de cellules spécialisées appelées podocytes, qui ont de longues projections minces. Ceux-ci sont agencés pour s’interconnecter avec les projections d’autres podocytes comme des doigts imbriqués, laissant des fentes étroites entre eux. Les petites particules qui ont filtré à travers les trous des vaisseaux sanguins glomérulaires doivent traverser ces fentes avant de pénétrer dans l’espace à l’intérieur de la capsule de Bowman. La composition du filtrat à ce stade est la même que celle du sang, à l’exception du manque de cellules sanguines et de protéines.
Ensuite, le filtrat traverse une série de tubes dans lesquels certains facteurs sont réabsorbés dans le sang et d’autres sont sécrétés. Le corps contrôle activement bon nombre de ces processus afin que la composition des fluides corporels puisse être régulée. Enfin, l’urine restante s’écoule à travers un tube appelé canal collecteur dans le bassin rénal, l’uretère et la vessie.