Surtitles™, une marque déposée et un nom commercial de la Canadian Opera Company, décrit un type spécifique de système de projection qui montre la traduction des mots pendant un opéra. Le terme est parfois utilisé sans symbole de marque pour décrire le même processus en termes généraux. Plusieurs techniques pour projeter des traductions ont été utilisées dans les maisons d’opéra du monde entier. Un processus de surtitrage effectue généralement les traductions sur de grands écrans à cristaux liquides (LCD), mais d’autres techniques sont utilisées, notamment l’utilisation d’écrans électroniques plus petits par les sièges des spectateurs, la projection numérique et l’utilisation de panneaux réfléchissants. Bien que certains critiques disent que les membres du public peuvent être distraits par des surtitres plutôt que d’investir dans l’émotion des artistes sur scène, la recherche a montré que la majorité des membres du public préfèrent les avoir disponibles.
Le terme surtitres ne doit pas être confondu avec le mot sous-titres. Un sous-titre est la traduction d’une langue étrangère au cinéma ou à la télévision. Dans le mot surtitres, le sur vient de la traduction française de on et désigne les titres projetés sur une surface.
Lorsque la Canadian Opera Company a commencé à utiliser des surtitres dans une production de 1983 de l’opéra Elektra, d’autres maisons d’opéra l’ont remarqué. Peu de temps après, le New York City Opera a commencé à utiliser cette technique. Depuis lors, presque tous les opéras du monde ont utilisé le processus sous une forme ou une autre.
Au début, la Canadian Opera Company utilisait des diapositives et des projecteurs de diapositives pour projeter les paroles sur un grand écran. L’écran était généralement sur l’avant-scène de la scène. Au début des années 1990, la même entreprise a commencé à utiliser des vidéoprojecteurs pour projeter les mots.
Une technique courante du 21e siècle est un système informatisé spécialisé. Cette méthode fournit un moniteur LCD discret au dos du siège devant chaque membre du public. En appuyant sur un seul bouton, il traduit les mots dans n’importe quelle langue en lettres blanches sur un écran noir et sans aucune lueur ambiante gênante. Le Metropolitan Opera de New York a été l’un des premiers opéras à utiliser une technologie de surtitre similaire. Certaines maisons d’opéra qui ont des budgets plus petits utilisent des projecteurs haute définition qui projettent les mots sur de grands écrans.
Un autre processus de surtitre moins courant conçu pour les malentendants utilise des panneaux réfléchissants. Un membre du public peut recevoir un panneau réfléchissant et l’installer sur le bras de sa chaise. Le panneau réfléchissant capte une projection en miroir des mots sur le mur du fond de l’opéra.