Le métal néoclassique est une forme de musique hard-rock orientée guitare qui utilise de nombreux éléments dérivés de la musique classique traditionnelle, en particulier des œuvres de Bach, Beethoven, Mozart et quelques autres. Le style a eu ses débuts les plus fondamentaux à la fin des années 1960 et a généralement culminé entre le milieu et la fin des années 1980 avant de devenir de moins en moins populaire. Le métal néoclassique a eu une grande influence sur la musique hard-rock dans son ensemble, et même si sa popularité a finalement diminué, de nombreux échos de son influence subsistent dans le genre de la musique métal et ailleurs.
Les origines du métal néoclassique remontent en fait à la fin des années 1960, une époque où le heavy metal commençait tout juste à se développer. C’est au cours de cette période que le mouvement du rock progressif a commencé à devenir populaire, un style musical qui incorporait des éléments de jazz et de musique classique, en les combinant avec un son rock tranchant. Certains des groupes les plus populaires dans ce style comprenaient des groupes comme Genesis, Yes et King Crimson, ainsi que des artistes comme Frank Zappa. Cette musique, qui a continué à avoir un public important jusqu’à la fin des années 1970, était connue pour être techniquement difficile et compliquée en termes de composition. Certains des sons de ce style musical ont finalement influencé de nombreux artistes de heavy metal, directement ou indirectement.
La plupart des experts musicaux s’accordent à dire que la première incorporation sérieuse de la musique classique et du heavy metal était dans certains des travaux du groupe pionnier de heavy metal Deep Purple. Le guitariste du groupe, Ritchie Blackmore, et l’organiste, Jon Lord, s’intéressaient tous les deux à la musique classique, qu’ils incorporaient à plusieurs de leurs chansons, souvent pour créer une atmosphère mélodique sombre et doom. Deep Purple était populaire et finalement très influent pour de nombreux autres groupes. Au fil des années 1970, des groupes comme Iron Maiden et The Scorpions ont poursuivi la tradition de créer de la musique heavy metal avec l’infusion d’éléments classiques.
Les exploits techniques de guitaristes comme Ritchie Blackmore et Michael Schenker avaient déjà fait du métal néoclassique un mouvement très orienté guitare, et cela est devenu encore plus vrai dans les années 1980. Le travail du guitariste Randy Rhoads avec Ozzy Osbourne, ainsi que le travail de pionnier du guitariste métal suédois Yngwie Malmsteen, ont finalement contribué à amener le mouvement métal néoclassique à de nouveaux sommets d’excellence technique. À certains égards, on pourrait dire que l’aspect le plus influent du mouvement métal néoclassique est venu dans le domaine de la guitare. De nombreuses réalisations techniques et éléments stylistiques des guitaristes néoclassiques dans les années 1980 sont finalement devenus un élément standard du répertoire de guitare hard-rock et heavy metal. Plusieurs groupes au cours des décennies suivantes ont continué à pousser les aspects du métal néoclassique, et des échos du style peuvent être entendus dans la musique par un large éventail d’actes, y compris des groupes de métal progressif comme Dream Theater et d’autres groupes lourds tels que Avenged Sevenfold.