La recherche et le développement, mieux connus sous le nom de R&D, jouent un rôle majeur dans l’avancement de la technologie dans presque tous les types d’activités industrielles. Les systèmes de R&D sont des organisations qui peuvent être privées ou publiques, faisant partie d’une entreprise ou d’entités distinctes qui effectuent des expérimentations guidées visant à inventer ou à découvrir de nouvelles idées et à trouver des moyens pratiques d’application. Les systèmes de R&D sont courants dans les domaines de l’électronique, de la biomédecine et des produits pharmaceutiques, mais peuvent également être utilisés pour étudier les tendances de consommation ou financières.
La technologie évolue extrêmement vite, surtout au niveau commercial. Les entreprises qui ont produit un produit innovant, tel qu’un ordinateur, doivent proposer des versions de plus en plus avancées du produit afin de maintenir un flux d’activité constant. Les systèmes de R&D sont souvent le moyen utilisé pour répondre à la demande d’améliorations des consommateurs ; en testant constamment de nouvelles théories, en créant des conceptions améliorées et en essayant de nouvelles techniques, les systèmes de R&D peuvent aider à alimenter la prochaine génération de presque tous les produits disponibles.
Le processus réel des systèmes de R&D peut être frustrant pour ceux qui s’attendent à ce que la recherche suive un modèle commercial. Malheureusement, avec les travailleurs les plus dévoués, le meilleur équipement et le budget le plus important, les progrès ne peuvent toujours pas être simplement voulus, ni les scientifiques ne peuvent promettre les résultats d’une expérience. Cela peut conduire à une entreprise contre la science catch-22, où les expériences de R&D ne peuvent pas obtenir de financement à moins qu’elles ne promettent des résultats, mais les scientifiques ne peuvent pas être sûrs qu’il y aura des résultats positifs jusqu’à ce que les expériences soient menées. Certains pensent que cela conduit à la corruption de la science pure, car les scientifiques sont contraints à la position inconfortable et souvent contraire à l’éthique de devoir garantir des résultats sans aucune donnée.
Certains systèmes de R&D visent des objectifs spécifiques, qui peuvent être aussi importants que l’amélioration du succès de la chimiothérapie, ou aussi petits que la durabilité des touches alphabétiques des claviers. D’autres ont des perspectives plus larges sur un vaste sujet, comme le développement de nouveaux types de centrales à énergie alternative. Grands ou petits, étroits ou larges, la plupart des systèmes de R&D suivent un cycle sans cesse renouvelé. Les développements ou améliorations sont théorisés, conçus, testés et mis en œuvre. Une fois le produit ou l’idée mis en œuvre, le cycle recommence, en utilisant les connaissances acquises lors du dernier processus de développement pour alimenter la prochaine période de recherche.
Les systèmes de R&D peuvent appartenir à des intérêts privés ou être financés par le gouvernement. Certaines entreprises privées sont admissibles à des subventions gouvernementales, car le développement est généralement considéré comme bénéfique pour la population en général, même s’il commence comme un concept propriétaire. Les universités ont généralement des groupes de R&D qui contribuent à divers programmes et projets sur le campus. Étant donné que les secrets commerciaux constituent une partie importante du domaine commercial, de nombreuses grandes entreprises possèdent et exploitent des systèmes de R&D exclusivement consacrés aux besoins technologiques et de développement de l’entreprise.