Le terme système d’eau de pluie fait référence à l’équipement utilisé et à la pratique de capter l’eau de pluie d’un toit ou du sol et de la stocker pour une utilisation future. Ces systèmes sont souvent appelés captages d’eau de pluie et l’utilisation d’un système est souvent appelée récupération d’eau de pluie.
Les systèmes d’eau de pluie sur les toits sont souvent utilisés dans les pays en développement pour capter l’eau de pluie destinée à l’irrigation ou à l’abreuvement du bétail. Dans les pays dotés de systèmes d’eau publics, les systèmes d’eau de pluie sont encore utilisés pour capter l’eau pour arroser les pelouses. L’eau de pluie contient souvent des contaminants qui la rendent impropre à la consommation humaine.
Les systèmes d’eau de pluie sur les toits moyens captent l’eau de pluie qui s’écoule d’un toit avec des gouttières, des descentes pluviales, des captages de filtration et un réservoir de stockage. L’eau de pluie tombe sur le toit, s’écoule dans les gouttières fixées à l’avant-toit et est acheminée vers les descentes pluviales. Un système de filtrage des eaux de pluie déplace ensuite l’eau de la descente pluviale vers un bassin versant souterrain où elle s’écoule à travers un filtre à sable dans un réservoir de stockage. Ce même processus peut également être construit avec des réservoirs hors sol.
Le système d’eau de pluie d’eau potable dispose d’un équipement de filtration spécial pour le rendre sûr pour les humains. L’eau peut être rendue potable par l’ajout d’une pompe pour l’amener du sous-sol dans la maison et à travers un système de filtration plus sophistiqué. Un filtre à osmose inverse est couramment utilisé pour rendre l’eau de pluie filtrée sur sable propre à la consommation humaine.
Les systèmes d’eau de pluie au niveau du sol récupèrent généralement l’eau de pluie grâce à l’utilisation de matériaux naturels. Ceux-ci sont souvent appelés bassins versants à flanc de colline car ils sont construits en utilisant la pente d’une colline pour capter et filtrer l’eau. L’eau de pluie s’écoule à flanc de colline dans un bassin de captage qui est damé sur son côté en aval avec de la roche et du limon compacts, qui agit comme un filtre. L’eau est tirée par gravité à travers le filtre naturel et collectée soit dans une dépression naturelle du terrain, souvent appelée réservoir, soit dans une citerne.
Dans de nombreux pays, la récupération de l’eau de pluie à l’aide de systèmes d’eau de pluie est une nécessité. Le manque de systèmes publics d’approvisionnement en eau combiné à de longues saisons sèches fait de la collecte de l’eau de pluie un outil important dans l’agriculture ou l’élevage. De tels systèmes sont utilisés depuis longtemps dans les régions les plus arides de la Chine et du Brésil.
Dans certaines régions des États-Unis, l’utilisation des systèmes d’eau de pluie est étroitement réglementée. Certains États exigent que les maisons nouvellement construites soient équipées de systèmes d’eau de pluie. D’autres États n’autorisent pas les systèmes d’eau de pluie à moins que le propriétaire ne possède également les droits d’eau de la propriété. Cette loi a résulté de résidents se plaignant que les systèmes d’eau de pluie sur les maisons empêchent la pluie de s’écouler dans les bassins versants d’une zone particulière.