Une fenêtre à guillotine a généralement un ou plusieurs panneaux de verre à cadre en bois qui glissent verticalement de haut en bas. Ces panneaux mobiles sont connus sous le nom de châssis et comportent généralement plusieurs vitres. Certains types tels qu’une lumière Yorkshire se déplacent horizontalement au lieu de verticalement. Ces fenêtres ont commencé à apparaître en Angleterre au 17ème siècle, mais sont devenues largement utilisées dans d’autres pays au fil des ans.
Le type de fenêtre à guillotine le plus courant comporte à la fois un châssis supérieur et un châssis inférieur qui se déplacent verticalement dans des rainures séparées à l’intérieur des montants latéraux du cadre de la fenêtre. Des coupe-froid en métal sont parfois installés dans les montants latéraux du cadre pour aider à maintenir le châssis en place. Un contrepoids lourd est généralement attaché au châssis par un ensemble corde et poulie pour l’aider à maintenir une position verticale particulière lorsqu’il est ouvert. L’ensemble cordon et poulie est généralement caché à l’intérieur du cadre de la fenêtre à des fins esthétiques. Certaines fenêtres à guillotine utilisent un système d’équilibrage à ressort à la place de l’ensemble cordon et poulie.
Les fenêtres à guillotine peuvent être installées dans des configurations à guillotine double et à guillotine simple. Les configurations à double accrochage permettent d’ouvrir les volets supérieur et inférieur pour la ventilation. Les fenêtres à guillotine double sont généralement appelées fenêtres à guillotine. Les fenêtres à guillotine simple ont également deux châssis, mais seul le châssis inférieur peut être ouvert; l’ouvrant supérieur reste dans une position fixe. Les fenêtres à guillotine triple et quadruple sont parfois installées dans les églises et autres structures avec des ouvertures de fenêtre très hautes.
Les fenêtres à guillotine double offrent une excellente méthode de ventilation d’une pièce individuelle en raison de leur capacité à créer un flux d’air entrant et sortant lorsque les châssis supérieur et inférieur sont ouverts en quantités égales. Ce type de fenêtre à guillotine est particulièrement utile aux étages supérieurs d’une structure car les vitres intérieures et extérieures peuvent être nettoyées de l’intérieur de la pièce. Étant donné que ces fenêtres sont généralement construites en bois, elles sont toutefois souvent sujettes à des problèmes de gonflement, de pourriture et de déformation. Les fenêtres à guillotine se coincent souvent en raison de méthodes de peinture inappropriées et ont également tendance à trembler par temps venteux. De plus, des problèmes surviennent parfois avec le coupe-froid en métal ainsi que le système d’équilibrage de la corde et de la poulie.
Les fenêtres à guillotine ont été utilisées pour la première fois en Angleterre à la fin des années 1600. L’inventeur anglais Robert Hooke est crédité de la conception de la première fenêtre à guillotine. Ils ont été fréquemment utilisés dans les maisons de style victorien et géorgien. Le style classique de la fenêtre à guillotine se compose de deux rangées horizontales contenant trois volets individuels dans chaque rangée. Les premières versions produites en série de cette fenêtre ont été utilisées dans des maisons de style édouardien construites dans les banlieues de l’Angleterre.