La fréquence cardiaque est un outil de mesure qui détermine la vitesse à laquelle le cœur bat. Typiquement, le concept est exprimé par le nombre de battements ou d’impulsions sur un laps de temps donné, comme les battements par minute (BPM). Comprendre la vitesse à laquelle le cœur bat peut être important pour les athlètes en tant que mesure de l’effort, mais peut également être utile aux professionnels de la santé pour comprendre la santé d’un patient.
L’explication médicale de ce que fait un battement de cœur peut être assez complexe ; essentiellement, le cœur bat plus vite lorsque le corps a besoin de plus d’oxygène. Le besoin en oxygène peut changer en fonction de divers facteurs, tels que l’activité actuelle, l’état cardiaque ou l’état de santé général. La surveillance de ce taux peut permettre à une personne de savoir à quel point le cœur travaille fort pour fournir du sang oxygéné dans tout le corps.
Il existe une variété de façons de mesurer la fréquence des battements cardiaques, bien que de nombreuses méthodes de base ne fournissent qu’une plage générale. Le plus simple consiste à trouver un point de pouls sur le corps – les plus faciles à localiser sont généralement sur le poignet directement sous l’index ou sur le côté de la gorge. Ces points se trouvent sur des artères peu profondes qui se gonflent lorsque le sang les traverse, créant un battement régulier ou un pouls. Pour mesurer la fréquence cardiaque à l’aide d’un point de pouls, une personne peut compter combien de battements se produisent en six secondes. Multipliez ce nombre par dix, et cela donnera une bonne estimation du BPM.
Lorsque le corps est au repos, par exemple assis ou endormi pendant une longue période, le rythme auquel le cœur bat a tendance à être faible. C’est ce qu’on appelle la fréquence cardiaque au repos, et chez la plupart des gens, elle se situe entre 60 et 100 BPM. Certains athlètes ou adultes en très bonne forme physique peuvent avoir un taux de repos plus faible, ce qui est généralement le signe d’une excellente santé cardiovasculaire. Les personnes ayant un taux anormalement bas peuvent souffrir d’une maladie appelée bradycardie, qui peut causer des problèmes de santé, car le cœur n’est pas en mesure de transmettre suffisamment d’oxygène dans tout le corps. Ceux qui ont un taux de repos inhabituellement élevé peuvent souffrir de tachycardie, ce qui peut augmenter le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
Pour les athlètes, la mesure de la fréquence cardiaque permet de suivre leur niveau d’effort et leurs performances. L’entraînement de la fréquence cardiaque pour les exercices consiste à déterminer quelle est la mesure maximale saine pour l’âge et le niveau de forme physique d’une personne, puis à essayer de maintenir le rythme cardiaque à un certain pourcentage de ce maximum pendant un entraînement. Par exemple, les experts en santé et en forme physique disent que plus de graisse est brûlée lorsque le cœur bat à 60% du taux maximum recommandé par l’utilisateur. À 70%-80%, bien que la personne travaille plus fort, plus de glucides sont brûlés au lieu de graisses. Le pourcentage qu’un athlète essaie d’atteindre est souvent appelé fréquence cardiaque cible.