Une station de base est un point de référence pour les activités d’arpentage qui permet aux techniciens de s’enregistrer avec un émetteur-récepteur de satellite de positionnement global (GPS) à un emplacement géographique connu. En plus d’être utilisées pour l’arpentage, les stations de base sont également utiles pour d’autres activités où les gens peuvent utiliser des appareils GPS pour le positionnement. Les stations de base permettent de corriger les erreurs et d’augmenter la précision, deux éléments pouvant être critiques pour certaines tâches. Les dispositifs peuvent communiquer automatiquement avec une station de base, ou l’utilisateur peut avoir besoin de s’abonner à un service pour accéder au signal.
Les agences gouvernementales installent des stations de base à des emplacements clés, et elles peuvent également être mises en place par des entreprises privées. La station de base communique avec les satellites et prend note d’éventuelles erreurs. Lorsque les rovers communiquent avec la station de base, ils reçoivent des données sur les erreurs et les utilisent pour corriger leurs propres lectures pour plus de précision. La maintenance de la station de base garantit qu’elle reste aussi précise et utilisable que possible.
Le placement des stations de base nécessite un peu de soin et de réflexion. La force du signal est un facteur clé, en particulier dans une zone où la couverture peut être limitée et où la station doit couvrir une grande partie du paysage. La clarté du signal est également importante. Si le signal tombe en panne, cela pourrait créer des problèmes et pourrait être potentiellement dangereux ; les randonneurs, par exemple, ont besoin d’une couverture de signal continue pour s’assurer qu’ils restent sur la bonne voie et connaissent leur emplacement.
Deux problèmes distincts doivent être considérés avec le placement de la station de base. Le premier est la visibilité. La station doit être située sur un terrain surélevé, avec une ligne de vue dégagée autour de la région environnante. S’il se trouve dans une zone en retrait ou dans un endroit avec de nombreuses collines, affleurements rocheux et autres obstacles, le signal ne sera pas aussi fort et la zone de couverture peut être limitée. Les géomètres peuvent consulter des cartes et d’autres données pour déterminer un bon site, et peuvent également tenir compte des conditions météorologiques dans leur décision, car celles-ci peuvent avoir un impact sur la sélection de l’emplacement.
Le deuxième problème est le potentiel d’interférences provenant d’autres sources. Une station de base à proximité de lignes électriques, de relais radio et d’autres sources d’interférences électriques ne fonctionnera pas aussi bien. Les emplacements éloignés ont tendance à mieux fonctionner car ils ne contiennent pas autant d’interférences, bien que l’équipage puisse également avoir besoin de réfléchir aux problèmes d’accès. Si une station de base est trop éloignée, elle peut être difficile à atteindre, en particulier par mauvais temps, ce qui peut constituer un obstacle à l’entretien et à la maintenance de routine.