Les troubles de l’humeur, également appelés troubles affectifs, sont un groupe de maladies qui ont pour caractéristique distinctive une expérience de l’humeur qui est inhabituelle pour les circonstances. Les troubles de l’humeur courants comprennent le trouble bipolaire, la dépression, la dépression post-partum, la cyclothymie, le trouble schizo-affectif et le trouble affectif saisonnier. La plupart de ces conditions sont au moins quelque peu traitables avec des médicaments et une psychothérapie.
Les troubles de l’humeur dans lesquels une seule humeur existe à un degré malsain sont appelés troubles unipolaires. La dépression sévère est un exemple de trouble unipolaire et est relativement courante chez les adolescents et les adultes. La dépression peut être caractérisée par un certain nombre de symptômes, notamment une diminution du plaisir ou de l’intérêt, des habitudes de sommeil irrégulières, de la fatigue, des pensées suicidaires, un manque de concentration ou de mémoire et une culpabilité délirante. De manière générale, une personne peut recevoir un diagnostic de dépression si quatre de ces caractéristiques ou plus ont été présentes pendant une période de deux semaines, en tandem avec une perte d’intérêt ou une humeur généralement dépressive.
La manie est un autre des troubles de l’humeur unipolaires. La manie est essentiellement l’état de dépression inversé, souvent caractérisé par une image de soi irréaliste, un manque de sommeil accompagné de peu ou pas de fatigue, des pensées incontrôlables, la participation à des activités agréables potentiellement nocives à un degré alarmant, la distractibilité et une agitation accrue du mouvement. Si ces symptômes persistent pendant plus d’une semaine continue, ne sont pas le résultat de la consommation de drogues et sont suffisamment graves pour altérer les interactions sociales, un diagnostic de manie peut en résulter.
Le trouble bipolaire, également parfois appelé maniaco-dépression, est un trouble dans lequel les états de manie et de dépression existent à des moments différents. Une personne souffrant de trouble bipolaire connaîtra probablement une période de manie, suivie d’une période de dépression. Ces changements suivent généralement un schéma défini, avec des changements d’humeur se produisant d’une fois tous les quelques mois à, dans de rares cas, une fois toutes les quelques heures. De plus, pour une personne souffrant de trouble bipolaire, les caractéristiques d’un état maniaque et d’un état dépressif peuvent coexister.
Les troubles de l’humeur sont assez courants dans le monde moderne, avec près de 1% de la population adulte des États-Unis souffrant uniquement de trouble bipolaire. Ces troubles ne sont souvent pas traités pendant de longues périodes, car de nombreuses personnes ont du mal à accepter qu’elles souffrent d’une maladie plutôt que d’une dépression ou d’une manie « normale ». Heureusement, un traitement est disponible et le public reconnaît de plus en plus les troubles de l’humeur comme des maladies qui peuvent et doivent être traitées.